Tholen - In de serres van FlorAmor in Lochristi staan honderden azalea's opgesteld voor de bloeiproeven van Hortinno. Tussen de rijen planten laten veredelaar Steven Engelen en Christoph Stevens zien hoe nieuwe rassen van Hortinno stap voor stap worden ontwikkeld.
© Mirthe Walpot | BPnieuws.nl
Steven Engelen
Heel veel selecteren
Op de eerste tafels staan de basisplanten waarmee wordt gekruist. Alles wordt nauwkeurig bijgehouden in software, van zaaidatum tot bloeimoment. "We evalueren ieder jaar minstens 30.000 zaailingen", vertelt Steven. "Wat we in december zaaien, staat een jaar later in het voorjaar in bloei."
Dan begint het echte werk: selecteren. Eerst wordt gekeken naar bladkwaliteit, bloeirijkheid en uitstraling. Van duizenden zaailingen blijven er na een eerste ronde nog zo'n honderd over. Die krijgen een paspoortnummer en worden verder gevolgd.
© Mirthe Walpot | BPnieuws.nl
Een belangrijke eis: een bloeiduur van minstens vijftig dagen. "Dat is de belofte van Hortinno," zegt Christoph. "We registreren exact wanneer een plant in knop komt en wanneer hij uitgebloeid is."
Daarna volgt een jarenlang traject. Planten worden opgepot, vermeerderd en getest – onder meer op winterhardheid. Van één geselecteerde plant worden er eerst vijf gemaakt, en als deze echt in het assortiment komt, het eerste jaar tientallen en uiteindelijk duizenden. Pas na negen tot tien jaar kan een ras echt doorbreken.
Mutaties en 'vogelsoorten'
Naast klassieke kruising speelt ook bestraling een rol. Door planten met gammastraling te behandelen, ontstaan mutaties. "Soms heb je na een paar weken al een nieuw 'broertje' of 'zusje' met exact dezelfde eigenschappen, maar in andere kleuren," legt Christoph uit.
© Mirthe Walpot | BPnieuws.nl
Een voorbeeld van een heleboel broertjes en zusjes bij elkaar
Een bekend voorbeeld zijn de zogeheten vogelsoorten, genoemd naar veredelaar Hellmut Vogel. Een natuurlijke mutatie leverde ooit een vroegbloeiende rode azalea op. Door selectie en vermeerdering ontstonden daaruit tientallen varianten. Vandaag de dag komt een groot deel van de totale azaleaproductie voort uit deze groep.
Geen wegwerpproduct meer
De ambitie van Hortinno is duidelijk: kamerazalea's moeten ook geschikt zijn voor de tuin. "We willen af van het idee dat het een wegwerpproduct is," vertelt Christoph. "Na die vijftig dagen bloei moet je de plant gewoon buiten kunnen zetten."
Dat sluit aan bij een bredere focus op toekomstbestendig telen. Chemisch remmen en ingrijpen wordt zoveel mogelijk vermeden. "We kijken welke rassen van nature compact groeien, zodat toppen of chemische behandelingen niet meer nodig zijn."
© Mirthe Walpot | BPnieuws.nl
Christoph Stevens
Kill your darlings
Niet alleen nieuwe rassen worden streng beoordeeld. Ook bestaande soorten moeten eraan geloven. "Je moet durven afscheid nemen," zegt Christoph. "Kill your darlings, anders blijft de kwaliteit niet op niveau." In de derde evaluatiefase wordt niet alleen naar uiterlijk gekeken, maar ook naar prestaties in de kwekerij. Kan een plant efficiënt geproduceerd worden? Is hij sterk genoeg? Pas dan maakt hij echt kans op een plek in het assortiment.
Van niche naar miljoenenproduct
Wat begon met één collectie – de Christine-lijn – groeide uit tot een breed assortiment met onder meer de Spring- en Lime-collecties. Zo'n 25 jaar geleden waren Hortinno-azalea's nog een niche, met ongeveer 100.000 planten op een totale productie van 96 miljoen.
Vandaag ligt dat anders: jaarlijks worden er zo'n 15 miljoen azalea's verkocht, waarvan circa 3 miljoen onder het Hortinno-label.
© Mirthe Walpot | BPnieuws.nl
Breder dan azalea
Naast azalea werkt FlorAmor ook aan veredeling van rhododendron en kalmia. Het proces is vergelijkbaar, al heeft elke teelt zijn eigen uitdagingen. Ook bij de rhododendron en kalmia loopt Steven drie keer per week door de kassen om de variëteiten te beoordelen, te selecteren en, zoals hij het zelf zegt, "heel veel weg te smijten". Opvallend is dat bezoekers actief betrokken worden bij de selectie. In de kas staan potentiële nieuwe rassen van azalea, rhododendron en kalmia opgesteld, die via een QR-code beoordeeld kunnen worden.
© Mirthe Walpot | BPnieuws.nl Kalmia Maxymo is bijvoorbeeld een succes met hele bijzondere bloemen
Feestelijk moment
Donderdag tijdens de bloeiproef hebben ongeveer veertig klanten een bezoek gebracht aan FlorAmor om de Hortinno-rassen te bekijken en te beoordelen. Christoph vertelt: "We vinden het belangrijk om onze klanten ook in de watten te leggen, dus nodigen ze graag uit. Ook zijn tijdens deze dag drie van onze introducties gedoopt en hebben deze een meter of een peter gekregen. Azalea Norabelle, kalmia Maxymo en Evergreen Red zijn daarmee officieel nieuw in ons assortiment."
© FlorAmor / Tom GorreDe doop van azalea Norabelle door Erica Ratti (Rattiflora Como)
© FlorAmor / Tom GorreDe doop van Kalmia Maxymo door Els Pauwels (Viaverda)
© FlorAmor / Tom GorreDe doop van Evergreen Red door Tim Van Werde (Kom op tegen Kanker)
Tegelijk werd ook een nieuwe huisstijl voor Hortinno gepresenteerd. Het onderstreept de ambitie van FlorAmor: blijven vernieuwen, maar met respect voor het lange proces dat eraan voorafgaat. Want zoals Steven het samenvat: "Veredelen is vooral veel wegsmijten en blijven verbeteren. Alleen zo kom je vooruit."
Voor meer informatie:
FlorAmor
Tel: +32 (0)9 353 88 88
[email protected]
www.floramor.be
