Net buiten het stadje Worcester, in West-Kaap, probeert een klein sierteeltbedrijf een plek te veroveren in de Zuid-Afrikaanse bloemenwereld. Hier brengen Lisa en Dries Swart hun droom tot leven. Als oprichters van FourEight Flowers zetten zij een vaak vergeten bloem opnieuw in de schijnwerpers: de anjer, die in Zuid-Afrika liefkozend "angeliere" wordt genoemd.
Voor Lisa was bloemen telen altijd al een droom. "Ik wilde mijn eigen snijbloementuin. Ik ben mijn hele leven al gek op bloemen, en het idee dat ik verse bloemen uit mijn eigen tuin kon plukken in plaats van ze in de winkel te kopen, liet me niet meer los." Geïnspireerd door de schoonheid en veerkracht van anjers gingen Lisa en Dries op onderzoek uit. "We werden verliefd op anjers. Het is zo'n prachtige bloem en hij blijft zo lang goed." Toch erkent Lisa dat de bloem niet het hipste imago heeft. "Anjers staan bekend als ouderwets. Je ziet ze nog wel eens op bruiloften, maar bij de gemiddelde bloemist of supermarkt in West-Kaap vind je ze nauwelijks. Dat willen we veranderen."
© FourEight Flowers
Waar het allemaal begon! Dries ploegt het bloemenveld voor de eerste keer.
Een bloem met karakter kiezen
Anjers zijn al decennia aanwezig in boeketten. Met hun fijne bloemblaadjes en roosachtige uitstraling combineren ze elegantie met een lange houdbaarheid – precies de kwaliteiten die Lisa en Dries zo waarderen.
Ze kozen er bewust voor zich te specialiseren in deze bloem en werken samen met Ball Straathof en Selecta voor hun stekken. Dries legt uit: "We kopen de planten, laten ze ongeveer tweeënhalf jaar groeien en oogsten meerdere keren, voordat we opnieuw beginnen met verse stekken."
Maar FourEight Flowers wil meer dan de klassieke anjer terugbrengen. Ze zijn vooral enthousiast over een nieuwe variëteit van Selecta: de Carnation Dianthus Barbatus. Deze doet denken aan de Duizendschoon, met levendige patronen en een opvallende groene basis. Lokaal kreeg hij de bijnaam "kiwi", vanwege de gelijkenis met de vrucht.
Op hun teeltbedrijf zijn Lisa en Dries al begonnen met de teelt van deze variëteit, en de resultaten zijn veelbelovend. De "kiwi" valt niet alleen op door zijn kleur en vorm, maar blijft ook uitzonderlijk lang goed in een vaas. Bovendien bloeien er steeds nieuwe bloemen bij en liggen de cycli tussen de oogsten korter dan bij traditionele anjers – een slimme en duurzame keuze voor hun bedrijf.
© FourEight Flowers
Hun nieuwe Carnation Dianthus Barbatus-variëteit van Selecta
Van YouTube naar de tunnels: leren door te doen
FourEight Flowers is gevestigd op het fruitbedrijf van de familie Du Plessis. Bloemen werden daar nooit geteeld, dus Lisa en Dries moesten helemaal vanaf nul beginnen. Hun eerste lessen kwamen van YouTube, veel vallen en opstaan, én de adviezen van andere telers.
"Alles moesten we zelf uitzoeken," vertelt Dries. "In het begin waren er geen adviseurs. Alleen wij, de planten en heel veel leren."
Aanvankelijk teelden ze buiten, maar de hete zomers in Worcester maakten dat onmogelijk. Al snel besloten ze over te stappen op tunnelkassen.
"We bouwden tunnelkassen om de planten tegen de felle zon te beschermen," legt Dries uit. "Bij te hoge temperaturen stoppen de planten gewoon met bloeien. Dat was een van de eerste grote uitdagingen. Daarna volgde het beheersen van de temperatuur in de tunnels." De kassen beschermen bovendien tegen de ijzige winters, waarin vorstschade veel voorkomt.
Ook de markt betreden bleek een uitdaging. "Het is niet makkelijk," geeft Lisa toe. "Als kleine teler is marketing in Zuid-Afrika lastig. Toch doen we het stap voor stap en vertrouwen we op het proces."
© FourEight Flowers
Bouw van hun tunnels om de bloemen te beschermen
Steun uit de gemeenschap
Gelukkig stonden Lisa en Dries er niet alleen voor. Bedrijven als Oak Valley, BergFlora en andere lokale spelers hielpen hen vooruit.
Lisa vertelt: "De mensen bij Oak Valley gaven ons praktische tips en begeleiding. En BergFlora bracht ons in contact met de juiste mensen in de sector. Dat maakte een groot verschil. We zijn enorm dankbaar voor hun steun."
Momenteel werkt FourEight Flowers samen met Oak Valley om hun anjers lokaal op de markt te brengen. "We hopen dat er de komende maanden mooie ontwikkelingen volgen," zegt Lisa.
© FourEight Flowers
De zichtbare, kenmerkende groene "kiwi"-basis van de Carnation Dianthus Barbatus-variëteit
Van bloemen tot boeketten: de dagelijkse routine
Het werk op het teeltbedrijf is intensief en praktisch. Van het voorbereiden van de grond en snoeien tot het trainen van stelen met behulp van staalgaas, alles gebeurt met zorg en aandacht.
© FourEight Flowers
Anjers in de nieuwe oogstcyclus maken zich klaar om geplukt te worden
Nu ze hun ritme steeds beter vinden, zijn Lisa en Dries begonnen met gesprekken met belangrijke spelers in de sector over mogelijke export naar Aziatische markten, waaronder Dubai. Zo onderzoeken ze hoe hun bloemen kunnen aansluiten bij bredere distributienetwerken – met als doel verder te reiken dan de lokale markt.
Voor meer informatie:
Lisa Swart 
FourEight Flowers
+27 79 781 0449
www.instagram.com/foureight_flowers
