Tholen - Voor Holdfast and Stipe is zeewier niet alleen een natuurlijke plantstimulant — het vormt de basis van een volledig circulair productieproces. Founder Nikki Spil bouwt samen met onder andere Dominic Burbridge (director of sales) en Anke de Jong (director of innovation) aan een circulaire productieketen waarin niets verloren gaat en duurzaamheid in elke stap is verankerd.
Circulaire keten
"In het begin wilden we het zeewier eigenlijk zelf telen," vertelt Nikki. "We zijn begonnen als zeewierboeren." Het verkrijgen van de juiste vergunningen in Nederland bleek echter ingewikkeld. Daarom koos het bedrijf ervoor om samen te werken met zorgvuldig geselecteerde partners in Noord-Europa.
"We zijn heel bewust in de keuze van zeewierboeren met wie we samenwerken," zegt Nikki. "We kiezen partners die duurzaamheid belangrijk vinden." Het zeewier wordt ingekocht in Scandinavië en Frankrijk, en ook bij het Welshe bedrijf Câr-y-Môr. Alle leveranciers oogsten op duurzame wijze, met een mix van gecultiveerde en wilde bronnen.
Tegelijkertijd werkt Holdfast and Stipe aan volledige biologische certificering. "We zijn bezig met een SKAL-certificering, die we aanstaande april hopen te behalen," legt Nikki uit. "Dat betekent dat de hele productielijn non-GMO moet zijn en moet voldoen aan strenge eisen voor grondstoffen."
© Holdfast & Stipe / Marco Vet
Zeewierthee
Het zeewier komt binnen in grote zakken als gedroogd product of in bevroren vorm, afhankelijk van de herkomst. "We werken met een droge fractie en een natte fractie," legt Dominic uit. "Daarna starten we het extractieproces. Simpel gezegd maken we thee van het zeewier. De kleur- en actieve stoffen komen vrij, en wat overblijft is pulp."
Het extract wordt vervolgens geconcentreerd tot een stabiel eindproduct. "Wij hebben een aanzienlijke hoeveelheid extract nodig in ons proces," zegt Dominic. "Maar ons product is zó sterk geconcentreerd, dat de teler uiteindelijk maar een paar liter per hectare nodig heeft."
"Onze output is hun input"
De overgebleven pulp wordt niet weggegooid. Deze gaat naar partnerbedrijf Seawood, dat er biobased plaatmaterialen voor de bouw van maakt op basis van zeewiervezels. "Al bijna vier jaar sluiten onze processen perfect op elkaar aan," zegt Nikki. "Onze output is hun input. We maken allebei waardevolle producten uit dezelfde kilo zeewier, in industrieën die sterk verduurzaamd kunnen én moeten worden."
Circulariteit staat centraal in de filosofie van het bedrijf. "De natuur laat zien hoe het moet: daar bestaat geen afval, en productie zou dat voorbeeld moeten volgen. Op dit moment zijn we 100 procent circulair," stelt Nikki. "We gebruiken geen andere grondstoffen dan zeewier." De productielocatie draait op groene stroom, ondersteund door zonnepanelen. Zelfs het water dat tijdens de extractie wordt gebruikt, wordt binnen het systeem hergebruikt.
"We werken op relatief lage temperaturen," vult Dominic aan. "Daardoor blijft het product vers en beschermen we de natuurlijke elementen in het zeewier die we niet willen beschadigen."
De productie varieert van kleine flessen tot IBC-containers van 1.000 liter. "Als we een grote bestelling krijgen, kunnen we direct starten," zegt Dominic. "Binnen ongeveer twee dagen produceren we en we kunnen eenvoudig opschalen."
Samen met telers
Holdfast and Stipe is actief in meerdere sectoren. Er lopen veldproeven in onder meer tropische kamerplanten, aardappelen, tulpbollen, gras en suikerbieten. Het bedrijf onderscheidt innovatieproeven en door telers ondersteunde praktijkproeven. "Met onze langetermijninnovatiepartners doen we grootschalige en gestructureerde proeven om te laten zien wat het product doet in grotere sectoren en natuurlijk om per partner het product te testen binnen alle factoren die daar spelen, denk aan luchtvochtigheid, licht, specifieke gewassen en binnen hun eigen teeltpraktijken," legt Dominic uit. "We begrijpen waarom het werkt, maar je kunt het product niet zomaar op exact dezelfde manier op elk gewas of veld toepassen. Daarom werken we nauw samen met boeren en telers om het te testen en te laten zien hoe de zeewiermest hun specifieke gewassen, bodems en substraten ten goede komt."
Anke en haar team ontwerpen proeven op basis van de doelen van de teler. "Als we met een teler om tafel zitten, vragen we wat hij wil bereiken. Gaat het om opbrengst, sterkere groei of betere kwaliteit? We focussen op één of twee duidelijke doelstellingen in plaats van alles tegelijk te testen." Naast meer wetenschappelijke innovatieproeven ondersteunt het bedrijf ook praktische A/B-testen op het bedrijf zelf. "Sommige telers willen gewoon iets nieuws proberen," zegt Anke. "Dan zetten we eenvoudige vergelijkingen naast elkaar op, zodat ze met eigen ogen het verschil kunnen meten en zien."
Volgens Nikki kan dat verschil duidelijk zichtbaar zijn. "Een boer zei laatst: 'Ik zie het met mijn boerenoog.'" Anke voegt toe dat ze nog geen teler heeft ontmoet die niet openstaat voor vernieuwing. "Het mooiste is het samenwerken met boeren en telers." Dominic ziet die samenwerking als een partnerschap. "Door onze aanpak staan we naast hen. Wij delen onze kennis en zij delen die van hen."
Positieve verhalen delen
Naast productontwikkeling legt Holdfast and Stipe ook de samenwerking met telers vast. "Sommige partners willen hun input verminderen en natuurinclusiever kweken, terwijl andere boeren druk vanuit de markt ervaren," zegt Nikki. "In alle gevallen is de wens om te blijven vernieuwen en hun bedrijf verder te ontwikkelen. We maken korte documentaires over wat hen motiveerde om met ons te starten en volgen hun proeven en resultaten. Het zijn trotse, deskundige mensen en we willen dat positieve verhaal laten zien."
Veel van deze innovatiepartners bevinden zich nog in een vroege fase. De eerste video's introduceren de telers en hun motivatie, gevolgd door updates met meetbare resultaten en impact op gewas en bodemgezondheid. Daarnaast is een academy gestart om kennis en inzichten breder te delen met de sector.
"Het is echt leuk om te doen," besluit Nikki. "Het klikt met onze partners. Ze hadden ook nee kunnen zeggen, want het vraagt van beide kanten tijd en investering. Maar ze kiezen ervoor om samen te werken. En dat samenwerken is ontzettend waardevol."
Gesprek met de sector
Holdfast and Stipe vindt het heel belangrijk om met de sector in gesprek te blijven. Ook vertellen ze graag in persoonlijke gesprekken met telers hoe de testen eruitzien en hoe ze samen bouwen aan implementatie en verdere verduurzaming. Op 16 april organiseren ze een kleinschalig event om deze onderwerpen te bespreken. Aanmelden kan via de website van Holdfast and Stipe.
Voor meer informatie:
Holdfast and Stipe
[email protected]
www.holdfastandstipe.com
