Tholen - Bij Raf Goossens in Moerbeke-Waas staat inmiddels de vierde generatie aan het roer. Tom Goossens werkt al zo'n zeven jaar in het sierteeltbedrijf dat gespecialiseerd is in de productie van jongplanten. Sinds oktober 2025 versterkt ook zijn zus Julie het familiebedrijf. Samen werken ze aan de verdere uitbouw van het bedrijf en bereiden ze een volgende groeifase voor, met onder meer een verhuizing en uitbreiding van het in-vitrolaboratorium.
© Raf GoossensTom en Julie Goossens
Het familiebedrijf van 20 hectare produceert jaarlijks ongeveer 4,5 miljoen jongplanten voor meer dan 150 klanten wereldwijd. Daarmee heeft het bedrijf een sterke positie opgebouwd in Europa in de vermeerdering van rododendrons, Azalea mollis-knaphill, Vaccinium, Corylus en Syringa.
Specialisatie in-vitro
De basis van het bedrijf werd gelegd door de ouders van Tom en Julie, die beiden een farmaceutische achtergrond hebben. In een periode waarin in-vitro vermeerdering nog relatief nieuw was in de sector, zag hun vader de mogelijkheden van de techniek.
"Hij is zich toen sterk gaan specialiseren in rododendron. Dat bleek een goede keuze, want de vraag bleef jaar na jaar groeien," vertelt Tom. "We zijn geen massaproducent, maar ook zeker geen kleine niche."
Als jongplantenbedrijf werkt Raf Goossens met een relatief beperkt aantal klanten die grotere volumes afnemen. Naast de in-vitrovermeerdering kweekt het bedrijf de planten ook een jaar op, zodat klanten robuuste P9 of P14-planten krijgen. "Veel klanten willen graag een sterke plant die meteen goed verder groeit. Door vermeerdering en opkweek te combineren kunnen we dat leveren."
© Raf Goossens
Nieuwe teelten
De afgelopen jaren werd het assortiment stap voor stap uitgebreid. Naast rododendrons kwamen onder meer Azalea mollis en Vaccinium erbij. Ook seringen werden succesvol opgeschaald. "Met seringen zijn we van nul naar ongeveer 250.000 planten gegaan," zegt Tom. "Traditioneel worden die vaak geënt, maar wij kunnen via in vitro gewortelde P9-planten leveren die al mooi vertakt zijn."
De komende jaren wordt het productgamma verder uitgebreid. Vanaf volgend jaar komen onder meer acht soorten Cotinus op de markt, zowel als plugplant als in P9. Ook wordt gewerkt aan nieuwe teelten zoals Daphne en Cornus. Tom ziet vooral kansen in soorten die lastig te vermeerderen zijn. "Teelten die moeilijk wortelen of vertakken zijn voor ons juist interessant. Daar kan in vitro echt het verschil maken."
Hoewel België en Nederland de belangrijkste markten blijven, levert het bedrijf inmiddels aan klanten in heel Europa.
Versterking
Sinds kort maakt ook Julie deel uit van het familiebedrijf. Zij richt zich vooral op de backoffice en de organisatorische kant van het bedrijf. "Tom en ik hebben vroeger eigenlijk nooit echt in het familiebedrijf gewerkt," vertelt Julie. "We hebben eerst allebei ons eigen pad gevolgd." Toch bleek de overstap uiteindelijk logisch. "Toen Tom een paar jaar geleden in het bedrijf kwam, werd al snel duidelijk dat het veel werk is om zo'n bedrijf alleen te dragen. In plaats van een compagnon van buiten te zoeken, vroeg hij mij."
Volgens Julie ontstond de samenwerking heel natuurlijk. "We hebben dezelfde doelen en trekken samen de kar. Onze ouders hebben het nooit opgelegd, maar zijn natuurlijk heel dankbaar dat het familiebedrijf op deze manier kan doorgaan."
Groei en automatisering
Het bedrijf groeide de afgelopen decennia flink. Waar het ooit begon met één à twee medewerkers, werken er inmiddels ongeveer dertig vaste medewerkers en zo'n dertig seizoensarbeiders. Om die groei te ondersteunen wordt ook geïnvesteerd in automatisering. Vorig jaar werd een nieuwe loods gebouwd om verdere mechanisatie mogelijk te maken. "Er zijn nog veel handelingen die efficiënter kunnen," zegt Tom. "Automatisering zorgt er niet per se voor dat we minder mensen nodig hebben, maar het werk wordt wel kwalitatiever."
De doorgedreven automatisering biedt ook nieuwe mogelijkheden. "Met onze TTA-stekrobot kunnen we nu ook stekproducten opkweken en onze kweekserres en automatisatie nog efficiënter benutten," vertelt hij verder. "Als jongplantkweker staan we daarom ook open voor nieuwe samenwerkingen."
© Raf GoossensJulie en Tom met vader Chris Goossens
Nieuw lab
Een belangrijk project voor de komende jaren is de herontwikkeling van het in-vitro laboratorium. Momenteel werkt het bedrijf op twee locaties: de hoofdvestiging en een tweede locatie van ongeveer twee hectare waar het laboratorium en de kweekcellen zijn gevestigd.
"In de komende twee jaar willen we het lab volledig naar de hoofdlocatie verhuizen en daar opnieuw opbouwen," zegt Tom. "We barsten nu uit onze voegen en zitten op een punt waarop we alles opnieuw kunnen en willen inrichten voor de toekomst."
Groeikansen
Binnen het rododendronsegment verwacht Tom vooral stabiliteit. Samen met het Belgische bedrijf Leybaert heeft Raf Goossens een breedingvennootschap onder de merknaam PWRplant. "Binnen rododendron zit de groei vooral in betere genetica. Met nieuwe rassen kunnen we meerwaarde creëren voor de markt."
Bij andere bestaande gewassen verwacht hij geen grote volumegroei. Daarom ligt de focus op nieuwe teelten. "Ik geloof honderd procent in Cotinus, Cornus en Daphne," zegt Tom. "Maar ook in teelten die we in opdracht van andere kwekers kunnen vermeerderen. Vooral soorten die moeilijk te vermeerderen zijn, daar liggen voor ons en de kweker vaak de kansen."
Voor meer informatie:
Raf Goossens BV
Tom Goossens
Ledestraat 1A
9180 Moerbeke-Waas, België
+32 (0)9 346 81 91
[email protected]
www.rafgoossens.be
