In Zweden zet vertical farm Ljusgarda, opererend onder de naam Supernormal Greens, een volgende stap in de ontwikkeling van medicinale gewassen. Het bedrijf, gevestigd in Tibro, heeft de focus verlegd van bladgewassen naar plantaardige ingrediënten en produceert inmiddels meer dan tien medicinale plantensoorten op grotere schaal binnen een gecontroleerde teeltomgeving.
Volgens medeoprichter Erik Lundgren zijn onderzoeksprojecten met proefgroepen van 10 tot 100 planten opgeschaald naar productiebatches van 14.000 planten per teelt. "Het gaat nog niet om een commerciële, continue levering. Dit is de stap waarin we aantonen dat de planten op grote schaal haalbaar zijn en aan de gestelde doelen voldoen, niet alleen in R&D."
© Supernormal Greens - Ljusgarda
Van etnobotanie naar productie
De ontwikkeling van nieuwe gewassen begint volgens Lundgren ruim vóór de teeltfase. Het proces start bij etnobotanisch onderzoek. "Het begint met oude teksten. Historische farmacopees. Handgeschreven recepten. Mondelinge tradities," zegt hij. "Waarom werden bepaalde planten altijd gecombineerd? Waarom werd er soms gefermenteerd in plaats van gedroogd? Waarom water in het ene geval, alcohol of azijn in een ander?"
Deze historische kennis wordt gekoppeld aan moderne wetenschap, zoals peer-reviewed onderzoek naar metabolische routes, synergie tussen inhoudsstoffen, biologische beschikbaarheid en enzymatische interacties. Die inzichten vormen de basis voor de teeltstrategie.
Waar voorheen werd gestuurd op maximale verse biomassa, ligt de focus nu op de concentratie van specifieke inhoudsstoffen.
Drie soorten bevinden zich in de oogstfase. Het gaat om Ocimum sanctum (tulsi), dat bekendstaat om zijn adaptogene werking en sterke antioxidatieve en ontstekingsremmende eigenschappen, Plantago lanceolata (smalle weegbree), rijk aan iridoïde glycosiden en fenolische verbindingen met toepassingen in verzachtende en microbiome-ondersteunende formuleringen, en Borago officinalis (bernagie), een bron van gamma-linoleenzuur dat bijdraagt aan de huidbarrière en de regulatie van ontstekingsprocessen.
Daarnaast werkte het bedrijf onder meer met Eclipta prostrata, Artemisia annua, Melissa officinalis en Cynara cardunculus. Andere projecten vallen onder geheimhoudingsovereenkomsten.
© Supernormal Greens - Ljusgarda
Precisie-elicitatiestrategie op schaal
Meer dan tien medicinale gewassen zijn inmiddels opgeschaald van onderzoeksfase naar grootschalige productie. Daarmee laat het bedrijf zien dat CEA verder reikt dan voedselproductie.
In de praktijk past Ljusgarda een strategie toe die het omschrijft als 'precision elicitation'. Dit houdt in dat de natuurlijke afweermechanismen van planten doelgericht worden geactiveerd via gecontroleerde stressfactoren in licht, klimaat en irrigatie. Door deze prikkels nauwkeurig te sturen, wordt de concentratie van hoogwaardige inhoudsstoffen verhoogd, met toepassingen in farmaceutische, cosmetische en nutraceutische producten.
"We richten ons op de werkelijke waarde van planten: hun actieve stoffen," aldus Lundgren. "We benutten jarenlange biologische kennis en technologische ontwikkeling om ingrediënten te produceren met potentieel voor mens en milieu."
De faciliteit in Tibro is ingericht met afzonderlijke teeltruimtes waarin licht- en watergiften onafhankelijk van elkaar kunnen worden ingesteld. Hierdoor kunnen stressbehandelingen niet alleen op R&D-schaal, maar ook op productieniveau worden toegepast.
© Supernormal Greens - Ljusgarda
Nieuwe KPI's
De strategiewijziging gaat gepaard met een andere manier van prestatiemeting. In de slateelt wordt waarde primair bepaald door versgewicht en omloopsnelheid. Bij medicinale teelten verschuift de focus naar concentratie van inhoudsstoffen, uniformiteit en extractopbrengst.
"Bij sla draaide alles om groei: maximale output in minimale tijd. Dat is het tegenovergestelde van wat we nu doen," zegt Lundgren. "Output en teeltduur blijven belangrijk, maar kwaliteit – de potentie van de inhoudsstoffen en veiligheid – is doorslaggevend."
Volgens hem verschuift het verdienmodel daarmee van het verkopen van versgewicht naar het leveren van functionele potentie. De economische waarde wordt niet langer begrensd door palletprijs of retailomzet, maar door de concentratie en reproduceerbaarheid van specifieke bioactieve componenten.
Voor meer informatie:
Erik Lundgren, medeoprichter
Ljusgarda AB
[email protected]
www.ljusgarda.se
