Hoe zorg je dat innovatie niet blijft hangen in plannen en pilots, maar daadwerkelijk leidt tot actie in de praktijk? Op 29 januari 2026 kwamen 120 telers, startup- en scale-up-founders, ondernemers, investeerders en beleidsmakers samen tijdens het NXT HeroFestival 2026 in KAS Woerden. Met het thema INNOVATION IN ACTION stond één vraag centraal: hoe versnellen we samen innovatie in een sector die onder druk staat door uitdagingen rondom energie, arbeid, plantgezondheid, water en verdienmodellen?
Het NXT HeroFestival werd georganiseerd door HortiHeroes, RoboCrops by NXTGEN en Division Q, in samenwerking met impactpartners World Horti Center, HortiScience Innovation Center en Holland High Tech. Samen brachten zij het innovatie-ecosysteem van de food- en flowerindustrie bij elkaar, niet om te praten, maar om te doen!
© HortiHeroes
Van praten naar doen
Waar innovatie vaak blijft steken in goede intenties, draaide het NXT HeroFestival 2026 nadrukkelijk om actie. Tijdens Part 1 werkten ruim 70 deelnemers in interactieve sessies aan actuele uitdagingen uit de praktijk. In kleine, diverse groepen werden vraagstukken rondom o.a. technologie, het imago van de sector en data gekoppeld aan concrete oplossingen.
"Het bijzondere vandaag was hoe open mensen waren om kennis en ideeën te delen. Dat meerdere innovators uit één sector samen kritisch meedenken en bouwen aan oplossingen, is echt niet vanzelfsprekend, en juist daarom zo krachtig," aldus Loet Rummenie (HortiScience Innovation Center).
© HortiHeroes
Scherpe inzichten
In Part 2 kwamen daar nog 50 deelnemers bij voor een plenair programma waarin de inzichten uit de interactieve sessies werden gedeeld en verdiept. Een van de hoogtepunten was de keynote van Danny Makkelie, scheidsrechter betaald voetbal. In zijn verhaal trok hij parallellen tussen topsport, leiderschap en het bedrijfsleven.
Danny: "Echte vooruitgang ontstaat wanneer we durven experimenteren, kennis delen, buiten de comfortzone treden en waar nodig investeringen als collectief dragen. Diezelfde beweging zien we ook in de food- en flowerindustrie, waar HortiHeroes de voorzet geeft, maar het kampioenschap alleen gezamenlijk wordt gewonnen."
Daarnaast waren er pitches van deelnemers uit de HortiHeroes Class of 2025, waarin zij de resultaten van hun projecten presenteerden, en team Certiflow als publiekswinnaar uit de bus kwam. Het programma werd aangevuld met een vooruitblik op de sector door de festivalpartners en Rik Pantjes, Teamlead Agrifood Business Development bij Invest-NL, over keuzes, kapitaal en versnelling richting de toekomst.
© HortiHeroes
Samenwerking als sleutel tot versnelling
Het NXT HeroFestival 2026 onderstreepte volgens de organisatoren opnieuw dat de grote transities in de food- en flowerindustrie niet door één partij kunnen worden opgelost. Door telers, technologie, kennis en kapitaal samen te brengen binnen één ecosysteem, ontstaat de beweging die nodig is om innovatie daadwerkelijk in actie te brengen.
"De uitdagingen in onze sector zijn groot, maar de bereidheid om samen te werken is dat ook. Dit festival laat zien dat innovatie geen individueel project is, maar een gezamenlijke effort. Wij geven de voorzet, maar de echte impact ontstaat doordat mensen hier samen verantwoordelijkheid nemen en in actie komen," concludeert Puck van Holsteijn, CEO van HortiHeroes.
NXT HeroFestival is seeded by HortiHeroes, Robocrops, NXTGEN en Division Q in samenwerking met impactpartners World Horti Center, HortiScience Innovation Center en Holland High Tech.
Voor meer informatie:
HortiHeroes
[email protected]
www.hortiheroes.com
