In de Amerikaanse staat Ohio is Buchwalter Greenhouse uitgegroeid tot een familiebedrijf met een geschiedenis van bijna een eeuw. Het glastuinbouwbedrijf bouwde zijn ontwikkeling op twee vaste pijlers: schaalgrootte en continuïteit.
© Bulchwater Greenhouse
Buchwalter Greenhouse werd 99 jaar geleden opgericht als een kleinschalig lokaal teeltbedrijf en groeide uit tot een jaarrond, multiseizoensbedrijf dat het overgrote deel van het plantmateriaal op eigen locatie produceert. Tiffany Sustar, de huidige vertegenwoordiger van de familie Buchwalter aan het roer van het bedrijf, benadrukt het belang van aanpassingsvermogen naast doorzettingsvermogen. "Om als bedrijf te blijven bestaan is vastberadenheid nodig, maar ook het vermogen om mee te bewegen met veranderende omstandigheden." De achterliggende filosofie is gericht op langetermijnprestaties, boven kortetermijnbesparingen.
Vanaf de beginjaren werd de productie volledig handmatig uitgevoerd, van het mengen van potgrond tot de irrigatie. In de loop der tijd is automatisering geïntroduceerd waar die toegevoegde waarde biedt, zoals automatische luchting en druppelirrigatie, terwijl de dagelijkse gewascontrole behouden bleef. "We zijn voortdurend op zoek naar manieren om de gewaskwaliteit te verbeteren en tegelijkertijd arbeid en tijd efficiënter in te zetten," aldus Sustar.
© Bulchwater Greenhouse
Doorlopende teeltplanning
De productie loopt het hele jaar door en omvat een breed assortiment, waaronder hangmanden, kerststerren, chrysanten, groenteplanten, vaste planten, heesters en kamerplanten. Meer dan 90 procent van de producten die in de eigen retailafdeling worden verkocht, is intern geteeld. "We planten het hele jaar door verschillende teelten," zegt Sustar. "Hangmanden vormen een van onze grootste productgroepen. De teelt start in januari en wordt gespreid tot en met juni, zodat er continu vers product beschikbaar is."
Na afloop van de voorjaarsteelt worden in juni chrysanten opgezet voor de herfstverkoop. Pioenrozen en andere vaste planten worden in het najaar geplant voor verkoop in het daaropvolgende voorjaar. Zodra gewassen voldoende zijn ontwikkeld, verhuizen ze van de productieafdelingen naar de verkoopruimte, waardoor de doorstroming van het assortiment gewaarborgd blijft.
Een zorgvuldige planning vormt hierbij de basis. Productieschema's worden afgestemd tijdens teamoverleggen en historische gegevens worden gebruikt om materiaalbehoeften ruim vooraf te voorspellen. "Potgrond, meststoffen en potten plannen we doorgaans een jaar vooruit," legt Sustar uit. "Elk jaar verloopt anders, onder meer door hoe de feestdagen vallen, maar door eerdere resultaten te analyseren kunnen we blijven bijsturen."
Kwaliteit als leidraad
Kwaliteit staat centraal in alle teeltbeslissingen, van rassenkeuze tot inputgebruik. "Kwaliteit is essentieel, omdat we willen dat klanten succes hebben met hun planten en terugkomen," zegt Sustar. Het bedrijf investeert bewust in potgrond, bemesting, verwarming en gewasverzorging en vermijdt bezuinigingen die de houdbaarheid na verkoop kunnen beïnvloeden. "Wanneer op een van deze onderdelen wordt ingeleverd, ziet een plant er in de winkel misschien acceptabel uit, maar presteert die vaak minder goed bij de consument."
© Bulchwater Greenhouse
Deze benadering leverde Buchwalter Greenhouse een reputatie op als betrouwbare lokale leverancier van gezonde planten. Het bedrijf staat met name bekend om zijn hangmanden, die rond Moederdag traditioneel snel uitverkocht zijn. Extra grote hangmanden worden daarnaast ingezet in de openbare ruimte en maken deel uit van seizoensgebonden straatdecoraties in de regio.
Consistentie in substraat en teelt
Voor een uniforme teelt over het brede assortiment speelt het teeltsubstraat een belangrijke rol. Buchwalter Greenhouse werkt met PRO-MIX BK en PRO-MIX BX, beide verrijkt met biologische toevoegingen zoals Bacillus en mycorrhizae. "De mycorrhizae maakten een duidelijk verschil bij onze kerststerrenteelt," aldus Sustar. De verbeterde drainage van PRO-MIX BK blijkt daarnaast gunstig voor vaste planten en tuinchrysanten, met sterkere wortelontwikkeling en een gelijkmatiger groei als resultaat.
Ook de ondersteuning vanuit de leverancier wordt als waardevol ervaren. "Bij vragen of problemen wordt snel gereageerd en is men bereid om substraat te testen en gericht mee te denken. In een productieomgeving waar timing cruciaal is, maakt dat verschil."
© Bulchwater Greenhouse
Mensen maken het verschil
Ondanks de nadruk op systemen en planning blijft het menselijke aspect doorslaggevend. "Ons team verwerkt dagelijks talloze details," zegt Sustar. "Van schoonmaken en uitzetten tot planten en afkweken: iedereen levert een bijdrage. Teamwerk maakt dit niveau van bedrijfsvoering mogelijk."
Net als veel andere telers kreeg het bedrijf te maken met toenemende weersvariabiliteit. Dat vroeg om aanpassingen in teeltplannen, bijsturing van volumes en herbestemming van teelten om de kwaliteitsstandaard te handhaven. "Flexibiliteit is noodzakelijk," aldus Sustar. "Het doel blijft om de gewassen in optimale conditie te houden, ook wanneer de omstandigheden minder gunstig zijn."
© Bulchwater Greenhouse
Een bijzonder moment voor haar was de prominente inzet van Buchwalter-chrysanten tijdens het Barberton Mumfest, een groot regionaal evenement in Ohio. "Het was mooi om maanden werk op zo'n schaal terug te zien. De met kleur gevulde heuvel maakte de inspanning tastbaar."
Voor jonge telers die de sector betreden, heeft Sustar een duidelijke boodschap: nieuwsgierigheid is essentieel. "Volg opleidingen, bezoek Cultivate, stel vragen en neem een kijkje bij andere bedrijven. Blijf jezelf ontwikkelen."
Lees hier het volledige artikel
Voor meer informatie:
Premier Tech Growers and Consumers
pthorticulture.com
Buchwalter Greenhouse
6554 Back Orrville Rd., Wooster, OH
44691330-669-3489
buchwaltergreenhouse.com
