Shelly de Groot en Patrick Kapteijn zijn de oprichters van Groot Packaging. Patrick richt zich op grondstoffen en commercie, Shelly op productontwikkeling en productie. Wat begon als een klein experiment in de keuken, is uitgegroeid tot een innovatief bedrijf in Haarlemmermeer. Groot Packaging maakt duurzame verpakkingen van bloemenresten. Zo laat het bedrijf zien dat afval ook een nieuwe waarde kan krijgen.
© Gemeente Haarlemmermeer
Hoe het allemaal begon
Het begon allemaal tijdens de coronaperiode. Een periode waar we niet veel konden doen, maar Patrick Kapteijn wel. Hij vertelt dat tijdens deze periode duizenden bloemen werden weggegooid. "Dat vond ik zonde. In bloemen zit cellulose en van cellulose kun je papier maken." Zo is het idee voor Groot Packaging ontstaan.
Het eerste vel papier werd thuis op het fornuis gemaakt. "Bloemen koken, zeven, scheppen… en ineens had ik een velletje papier. Het zag er nog leuk uit ook," vertelt Shelly. Al snel mochten ze een oude stoommachine gebruiken in een museum. Daar konden ze 200 velletjes tegelijk maken. Toen wisten ze: dit werkt. Dit kan een echt product worden.
Kennis uit de regio
Patrick groeide op in Abbenes, tussen de bloemenkwekers. Daar leerde hij al vroeg hoe het er in de bloemenwereld aan toeging. "Als je 100 bloemen oogst en er 97 verkoopt, gaat het goed. Maar die drie die overblijven? Dat is afval. Terwijl het eigenlijk een grondstof is." Die kennis gebruikt hij nu bij Groot Packaging.
Het bedrijf maakt papier van verschillende bloemen: tulpen voor stevige kaarten of rozen voor zachte bloemenhoezen. Klanten kunnen zelfs hun eigen bloemafval laten verwerken. Het is geen simpele recycling, het is echt materiaalontwikkeling, legt Shelly uit. "Elke bloem gedraagt zich anders. Mijn rol is om wat technisch kan te vertalen naar iets dat praktisch, mooi en schaalbaar is. Tulpen hebben veel zetmeel; dat werkt perfect voor kaartjes. Rozen hebben langere vezels en zijn geschikter voor bloemenhoezen. Zo weet je altijd wat je van welk restproduct kunt maken."
Innovatie stap voor stap
Bij Groot Packaging draait alles om proberen en leren. "Van 10 ideeën mislukt er 8, maar de 2 die lukken, brengen ons verder," zegt Shelly. Veel producten ontstaan door vragen van klanten: een sticker, een kaartje of een bijsteker. "Past het? Ziet het er goed uit? Zo simpel begint het. We proberen eerst klein en leren van elke mislukking."
Ook in het FlowerPaper LAB experimenteren ze met nieuwe toepassingen, zoals biobased plaatmateriaal en bijenhotels. Zo zegt Patrick: "Soms mislukt het ook gewoon volledig. Dan ziet het er goed uit, maar werkt het niet in productie. Dat hoort erbij. Zo ontdek je wat werkt en wat niet."
Duurzaamheid en regionale impact
Papier is duurzamer dan plastic, maar net iets duurder. Een dubbeltje extra voor een bloemenhoes klinkt weinig, maar voor een bos bloemen maakt het uit, vertelt Patrick.
Plastic is nog vaak de standaard. Papier is makkelijker te scheiden en verdwijnt vanzelf in de natuur. Gelukkig willen steeds meer consumenten en winkels duurzame keuzes maken. Groot Packaging levert nu in meerdere Europese landen, van Duitsland tot Finland.
De samenwerking met sociale werkplaatsen is een belangrijk onderdeel van het bedrijf. Mensen plakken stickers, vouwen kaartjes en maken hoesjes. "Wij geven mensen betekenisvol werk. Een man maakte vijftig hoesjes per dag en ging trots kijken of ze in de winkel lagen. Dat is toch prachtig?"
Voor Groot Packaging is dit geen extraatje, maar een kernwaarde. "Onze concurrenten produceren in Azië. Wij kiezen ervoor om lokaal werk te geven en mensen te laten groeien. Dat blijven we doen, ook als we groter worden."
Erkenning: SHARE Award
Onlangs won Groot Packaging SHARE Award, de gemeentelijke prijs voor duurzame ondernemers. "Het voelde alsof we jarig waren," vertelt Patrick. "Overal felicitaties en nieuwe contacten. Het laat zien dat onze manier van ondernemen werkt." De award leidde tot nieuwe samenwerkingen, met scholen en opleidingen.
Alles draait om waarde
Voor Groot Packaging hoeft niets verloren te gaan. Afval bestaat niet. Het is gewoon grondstof die nog ontdekt moet worden. Patrick kijkt trots naar wat zijn bedrijf bereikt heeft. Tot slot vertelt hij: "Het mooiste vind ik dat we iets maken dat mensen echt zien en gebruiken en dat het een verschil maakt voor de omgeving en de mensen die eraan meewerken."
Bron: Gemeente Haarlemmermeer
