Het Canadese glastuinbouwbedrijf Jolly Farmer kijkt terug op bijna zestig jaar ontwikkeling. Wat begon als een kwekerij voor perkplanten, groeide uit tot een van de toonaangevende Noord-Amerikaanse producenten van pluggen en liners. Volgens directieleden Joel English en Roberto Corea was de toenemende vraag van klanten naar pluggen bepalend voor de strategische koers van het bedrijf.
"Pluggen en liners vormen tegenwoordig echt de kern van ons bedrijf," zegt Joel English. "Daar heeft zich in de loop der jaren de grootste verschuiving voorgedaan." 
© Jolly Farmer
Van perkplanten naar pluggen en liners
De geschiedenis van Jolly Farmer begint in de jaren tachtig, toen het bedrijf zich vooral richtte op voorjaarsperkplanten. "We produceerden kant-en-klare perkplanten voor de retail, omdat daar vraag naar was," licht English toe. "Impatiens, begonia's, Afrikaantjes – eenvoudige gewassen."
In 1984 en 1985 startte Jolly Farmer met de productie van pluggen voor eigen gebruik. Enkele jaren later vroegen klanten om pluggen als zelfstandig product. "In 1987 begonnen klanten ons te vragen om pluggen te leveren," zegt English. "Dat veranderde de richting van het bedrijf ingrijpend."
In 1988 begon Jolly Farmer ook met de teelt van eigen moederplanten voor stekproductie. Die activiteit werd voortgezet tot het einde van de jaren negentig. Daarna stapte het bedrijf over op de inkoop van onbewortelde stekken. "We kopen nu stekken in bij gespecialiseerde bedrijven wereldwijd," aldus English. "In regio's als Midden- en Zuid-Amerika, Afrika en Israël is meer licht beschikbaar voor moederplanten en zijn de arbeidskosten lager. Daarnaast beschikken deze bedrijven over sterke hygiëneprotocollen en kwaliteitssystemen."
© Jolly Farmer
Uitbreiding naar New Brunswick
Oorspronkelijk was Jolly Farmer gevestigd in New Hampshire (VS). In de jaren negentig volgde uitbreiding naar Canada. "In 1996 bouwden we onze locatie in New Brunswick," vertelt English. "Enkele jaren draaiden beide vestigingen naast elkaar om de productie te laten overlappen."
Sindsdien is de locatie in New Brunswick gestaag gegroeid. Jolly Farmer beschikt daar over circa 5 hectare kasproductie. "We teelden vroeger ook buiten, bijvoorbeeld bloeiende kool en chrysanten, maar hebben alles naar binnen gehaald," zegt Roberto Corea.
De groei zet door. "Dit wordt onze vierde uitbreiding," aldus English. "De voorbereidingen zijn gestart en de uitbreiding voegt ongeveer anderhalve hectare toe. De verwachting is dat de nieuwe kassen in gebruik worden genomen in het volgende teeltseizoen."
© Jolly Farmer
Leveringen in heel Noord-Amerika
Zowel de markt als de logistiek zijn in de loop der jaren sterk veranderd. "Toen we begonnen met het verzenden van pluggen, werd elke tray in papier gewikkeld en in dozen met kartonnen inzetstukken verpakt," herinnert English zich. "Dat was extreem arbeidsintensief."
Tegenwoordig verloopt de logistiek efficiënter en bedient Jolly Farmer klanten in heel Noord-Amerika. Het bedrijf levert in Canada en de Verenigde Staten en rijdt met eigen vrachtwagens tot in Texas. Voor veel zendingen in dozen wordt gebruikgemaakt van FedEx en UPS.
"We leveren inmiddels aan ruim 4.000 klanten," zegt English. "Ons assortiment bestaat uit ongeveer 3.000 rassen, vaak in meerdere traymaten. Dat komt neer op meer dan 9.000 SKU's."
© Jolly Farmer
Beheer van het rassenpakket
Met zo'n breed assortiment is rassenbeheer essentieel. Volgens Corea wordt de samenstelling vooral bepaald door de vraag vanuit de markt. "Het hangt af van wat klanten vragen en wat leveranciers beschikbaar hebben," zegt hij. "De directie heeft bewust besloten het aantal SKU's niet onbeperkt te laten groeien."
Rassen met een lage afzet verdwijnen. "Als minder dan zeventig klanten een ras bestellen, halen we het uit het assortiment," legt hij uit. "Ongeveer 20% van het assortiment verandert jaarlijks."
Nieuwe rassen worden eerst getest. "Sales vraagt of we iets kunnen produceren," zegt Corea. "Dan testen we het. Het heeft geen zin om ja te zeggen als we het niet betrouwbaar en consistent kunnen telen."
Wat trends betreft springen enkele gewassen eruit. "Vegetatieve petunia's zijn momenteel de belangrijkste," zegt English. "Calibrachoa's doen het ook goed. Geraniums laten een lichte daling zien en de vraag naar succulenten is gestabiliseerd."
© Jolly Farmer
Focus op kleine en middelgrote telers
Jolly Farmer richt zich nadrukkelijk op kleine en middelgrote telers. "Dat doen we onder meer omdat we vrijwel geen minimumafname hanteren," zegt English. "Klanten kunnen al een halve doos bestellen en trays combineren om die efficiënt te vullen."
Volgens hem vormt die flexibiliteit een belangrijk onderscheidend kenmerk. "We zijn niet de enigen die dit doen, maar het is wel een belangrijk onderdeel van ons aanbod."
Daarnaast werkt Jolly Farmer zonder tussenkomst van brokers. "Het voordeel is dat er geen marge voor een tussenpersoon is," zegt English. "Minstens zo belangrijk is dat we rechtstreeks contact hebben met onze klanten. Ons salesteam bouwt langdurige relaties op."
© Jolly Farmer
Ondersteuning van klanten
Die directe relatie gaat verder dan alleen de verkoop. "Het ondersteunen van het succes van onze klanten is een belangrijk onderdeel van ons werk," aldus English. Zo biedt het bedrijf gratis toegang tot een externe kasadviseur. "Als een klant belt met een probleem, bijvoorbeeld vergeling in petunia's, schakelen we een consultant in en nemen wij de kosten voor onze rekening."
Ook communicatie en logistiek krijgen veel aandacht. "We delen teeltinformatie, denken mee bij problemen en besteden veel zorg aan verpakken en transport, zodat planten in optimale conditie aankomen," zegt hij.
Temperatuurbeheersing tijdens transport speelt daarbij een grote rol. "We bekijken vooraf de weersverwachting op de bestemmingen," legt English uit. "Op basis daarvan beslissen we of we dozen isoleren of een zending een week uitstellen om schade te voorkomen."
Transparantie over prijzen is eveneens belangrijk. "Klanten krijgen vooraf de volledige prijs, inclusief transport," zegt hij. "Zo komen ze niet voor verrassingen te staan. We helpen zelfs bij het efficiënt vullen van dozen."
© Jolly Farmer
Een groeiend team
Achter het bedrijf staat een internationaal en ervaren team. Roberto Corea trad in 2018 in dienst na zijn verhuizing vanuit Nicaragua via de Verenigde Staten. "Ik begon in de vermeerdering en ben nu hoofdteeltverantwoordelijke voor vermeerdering," zegt hij. Zijn ervaring bij moederplantenbedrijven is daarbij waardevol. "Dat helpt ons te begrijpen waar risico's zitten en hoe processen verbeterd kunnen worden."
Na bijna zestig jaar blijft Jolly Farmer zich ontwikkelen. "We willen blijven groeien," besluit English. "Niet alleen planten, maar ook als organisatie."
Voor meer informatie:
Jolly Farmer
[email protected]
https://www.jollyfarmer.com/
