Per 1 januari 2026 is Jan van Leeuwen gestopt met zijn bestuurswerk voor LTO Bomen, Vaste planten en Zomerbloemen. Daarmee komt een einde aan bestuurswerk voor de boomkwekerijsector dat hij 40 jaar lang heeft gedaan. Arno Engels van LTO Bomen, Vaste planten en Zomerbloemen deelt een afscheidsinterview.
In die vier decennia heeft Jan van Leeuwen (71) talrijke bestuursfuncties vervuld in de boomkwekerijsector. Zo was hij onder andere bijna 15 jaar bestuurslid van LTO Bomen, Vaste planten en Zomerbloemen alsmede voorzitter van de Cultuurgroep Laan-, Bos- en Parkbomen. Daarnaast was hij bijna 9 jaar voorzitter van de Nederlandse Bond van Boomkwekers (NBvB, voorganger van de vakgroep). Ook was hij 36 jaar bestuurlijk actief bij Naktuinbouw en diens voorganger NAKB.
© LTO Bomen, Vaste planten & Zomerbloemen
Je bent nu 71. Niet eerder aan pensioen gedacht?
„Nee, ik heb nog altijd passie voor bestuurswerk, ik voel me echt niet bejaard. Meer mensen van mijn leeftijd zijn nog actief als bestuurder of commissaris. Ik stop nu wel bij de vakgroep, maar niet met mijn andere bestuurswerk. Ik blijf nog onafhankelijk bestuursvoorzitter van Hortipoint (uitgever van onder andere De Boomkwekerij) en voorzitter van het Verantwoordingsorgaan van BPL Pensioen. En ik ben weer volop actief in het CDA. Ik ga me echt niet vervelen; er is nog genoeg te doen."
Wanneer begon je bestuurswerk?
„In 1975, ik was 20 toen ik werd gevraagd om penningmeester te worden van de KPJ in Oudenbosch. Vier jaar eerder was ik met mijn moeder, broers en zussen verhuisd van Hazerswoude naar Oudenbosch. Ik wilde boomkweker worden, hier in Oudenbosch ging ik met mijn moeder verder. Ruim 20 jaar geleden leerde ik Karen kennen, zij is mijn steun en toeverlaat. De kwekerij ben ik nu aan het afbouwen. Als het mijn lichaam nog gegeven is, ga ik misschien nog een paar jaar door als kweker."
Wanneer ging je in de boomkwekerij besturen?
„Dat begon in de jaren '80, als lid van de Afdelingscommissie Houtige Siergewassen van de NAKB en als bestuurslid van de Cultuurgroep Laanbomen. De combinatie met de kwekerij ging goed. Ik had geen gezin, het besturen begon voor mij als een hobby waarvan ik later min of meer mijn beroep heb gemaakt."
Met de cultuurgroep stond je aan de wieg van De Groene Stad?
„Ja, in 2000 organiseerde de cultuurgroep een symposium over de waarde van groen. Dat was het begin van De Groene Stad, waarvoor al het werk door Plant Publicity Holland werd gedaan. We zijn De Groene Stad verder gaan uitdragen, onder andere op de Floriade in Venlo waarvoor ik vanuit de Nederlandse Tuinbouwraad in het bestuur van de Stichting Floriade Venlo 2012 zat. Inmiddels is groen gepopulariseerd. Je merkt dat derden het oppakken. Het is prima dat we het werk als sector niet meer alleen hoeven te doen."
Je was de laatste NBvB-voorzitter. In 2011 werd de NBvB de huidige LTO-vakgroep. Ging je mee naar het vakgroepbestuur?
„Nee, ik ben later in het vakgroepbestuur gekomen, vanuit de ZLTO als opvolger van Rinus Meijs die Sociaal Economisch Beleid en Onderwijs in portefeuille had. Daarna kreeg ik er arbo-beleid bij, wat Bert Knol eerst deed."
Waar ben je het meest trots op?
„Vanuit mijn portefeuilles ben ik het meest trots op de professionalisering van de scholing in de boomkwekerij. Er is nu een uitstekende samenwerking tussen onze sector en de groene opleidingen. Daarin hebben we flink geïnvesteerd en dat moet je ook blijven onderhouden.
Ik ben ook trots op de toekomstbestendige cao's die we hebben bereikt. Van kwekers hoorden we ook dat we het goed hebben gedaan, zoals 1% eraf waardoor je als werkgever kon besparen. Maar je moet niet alleen kijken naar de prijs van iets, of wat iets kan besparen. Ik vergeet nooit de uitspraak van een kweker: 'Goedkoopst personeel is tevreden personeel'."
En waarop ben je trots als LTO-bestuurder in andere organisaties?
„Ik heb een heel goed gevoel bij stichting Greenform, waar de stichting nu voor staat en voor het vak betekent: via het online handelsplatform Varb en de organisatie van Plantarium|Groen-Direkt. Zo zijn er nog wel meer zaken die we voor het vak hebben bereikt en waarop ik trots ben. Het meest enerverende als boomkwekerijbestuurder vond ik wel de boktorcrisis eind 2009/begin 2010."
Wat heb je als belangenbehartiger geleerd?
„Om geduld te hebben. Bij veel zaken heb je een lange adem nodig. Zaken kunnen zo traag en bureaucratisch lopen, dat je aan termijnen van 5-6 jaar moet denken. Ik vind echter dat organisaties die voor de sector werken, die dienstbaar horen te zijn, dat werk ook gewoon moeten doen voor de sector. In het belang van alle kwekers.
Als boomkwekerijsector hebben we altijd voor de muziek uitgelopen. Zeker qua werkgeverschap. Wij zijn gewoon goede werkgevers. Als je goed voor je werknemers zorgt, zijn zij ook bereid om bijvoorbeeld spontaan extra inzet te leveren.
Ik ben blij dat ik hieraan mijn steentje kon bijdragen. Ik ben ook blij met Corine Fleuren als mijn opvolger in het vakgroepbestuur. De samenwerking in het bestuur, en ook in de werkgeverscommissie voor de sector, heb ik als heel prettig ervaren."
Bron: LTO Bomen, Vaste planten & Zomerbloemen
