Ludwig Kientzler is op 4 januari 2026 overleden in Costa Rica, zijn zelfgekozen en geliefde thuis. "Hij laat ons een wereldwijde erfenis na van innovatie en transformatie binnen de internationale tuinbouwsector," schrijft Garry Grüber in een eerbetoon aan het leven van Ludwig.
© Kientzler
"Geboren in het naoorlogse Duitsland als oudste zoon van Ludwig en Else Kientzler, maakte hij al vroeg kennis met de tuinbouw door mee te werken in het typische middelgrote familiebedrijf in Bad Kreuznach. Het plotselinge overlijden van zijn vader versterkte de vastberadenheid van zijn moeder om het bedrijf te behouden en uit te bouwen voor haar drie nog zeer jonge kinderen. Zij zette een nieuwe vestiging op in het nabijgelegen Gensingen. Deze moeilijke periode voedde ook Ludwig Kientzlers onafhankelijke karakter en zijn streven naar voortdurende verandering; al op jonge leeftijd was hij nauw betrokken bij de uitbreiding van het bedrijf in Gensingen.
De grootste verandering voor het bedrijf kwam in de jaren tachtig met de introductie van de eerste, unieke New Guinea Impatiens-rassen uit de Verenigde Staten. Ludwig Kientzler herkende snel het potentieel van dit werkelijk nieuwe gewas, maar was ontevreden over de zeer heterogene groei en bloei van de eerste hybriden. Daarom besloot hij zelf actief aan de slag te gaan met veredeling van dit aantrekkelijke gewas. Zijn Paradise®-serie veroverde de markt, zowel bij telers als bij consumenten – en ook na al die jaren is de serie nog altijd zeer succesvol. Ludwig Kientzler zag dat de markt rijp was voor volledig nieuwe gewassen en begon het tot dan toe vrij statische assortiment perkplanten op te schudden met nieuwe soorten en rassen, wat uiteindelijk leidde tot ingrijpende veranderingen in de internationale sierteelt.
Tegen het einde van de jaren tachtig doken nieuwe plantenziekten uit het buitenland op – een grote uitdaging voor jonge-plantenleveranciers zoals Kientzler. Ludwig Kientzler legde de basis voor een testprogramma voor fytopathogene ziekten, aanvankelijk gericht op de 'hotte' nieuwe gewassen, maar later uitgebreid naar alle gewassen in productie. Zo'n uitgebreid elite-moederplantsysteem voor perkplanten was tot dan toe alleen toegepast bij Pelargonium. Het was daarom baanbrekend dat een zo strikt schoon-materiaalprogramma, met virusindexering en weefselkweektechnieken, werd ingevoerd voor een breed scala aan gewassen, met duizenden eliteculturen in het laboratorium en in insectdichte kassen. Als gevolg hiervan werd begin jaren negentig de dochteronderneming InnovaPlant GmbH & Co. KG opgericht, specifiek voor het eliteprogramma, licentiebeheer, veredeling en productontwikkeling.
Op dat moment was Kientzler nog niet in staat om actief overzeese markten te verkennen, maar Kientzler/InnovaPlant beschikte wel over zeer interessante nieuwe gewassen met schoon uitgangsmateriaal. Daarmee begon de zoektocht naar distributiepartners. De 'grote spelers' in de sector toonden geen interesse, omdat zij zich richtten op hun eigen kerngewassen. Ludwig Kientzler en zijn team ontwikkelden daarom een alternatief plan: een netwerk van gelijkgestemde jonge-plantenkwekerijen die hun eigen markten bedienen en gezamenlijk deze nieuwe gewassen introduceren, met schoon uitgangsmateriaal en een sterke marketingstrategie. Dit mondde uit in de oprichting van het Proven Winners®-netwerk – als het ware de 'verlengde arm' van Kientzler/InnovaPlant in Noord-Amerika, Europa en Japan. In de loop der jaren groeide Proven Winners uit tot het belangrijkste plantenmerk op de Amerikaanse markt: 'the number one plant brand®'.
De steeds toenemende vraag vanuit de Amerikaanse markt, maar ook vanuit Europa, maakte duidelijk dat er dringend behoefte was aan een grootschalige moederplantenlocatie. Dit leidde tot de oprichting van InnovaPlant de Costa Rica S.A. en later TicoPlant S.A., om het internationale Proven Winners-netwerk te voorzien van hoogwaardige onbewortelde stekken en weefselkweekplantjes. Onder toezicht van Ludwig Kientzler werden koffieplantages omgevormd tot 12 hectare moderne kassen en een ultramodern weefselkweeklaboratorium.
Ludwig Kientzler was bijzonder trots op de ontwikkeling en realisatie van de prachtige Jardín Botánico Else Kientzler in Costa Rica. Oorspronkelijk opgezet als genenbank voor de rijke inheemse flora, is deze tuin inmiddels uitgegroeid tot een weelderige trekpleister voor bezoekers in Sarchi, in de Central Valley van dit tropische land.
Ludwig Kientzler verkende en ontwikkelde succesvol nieuwe markten, veranderde de tuinbouwsector fundamenteel met volledig nieuwe gewassen, intensieve veredelingsprogramma's en sterke marketingconcepten, en bouwde netwerken over de hele wereld – tot groot voordeel van de gehele sector. Gedurende zijn leven was hij een drijvende kracht die stilstand en zelfgenoegzaamheid verafschuwde. Hij had altijd nieuwe projecten en ideeën in gedachten, die hij hands-on en met groot succes realiseerde. Het is dan ook geen verrassing dat hij in 2013 tijdens de TASPO Awards in Berlijn werd onderscheiden met de titel 'Entrepreneur of the Year'. Hij zei altijd wat hij dacht en was vaak ondeugend enthousiast over nieuwe projecten – waarvan sommige zelfs in het geheim werden uitgevoerd.
Hij hield van het leven en leefde het ten volle. Zijn lach, zijn ondernemersgeest en zijn charisma zullen zeer worden gemist."
