Automatisering was een van de hoofdthema's tijdens de bustour van 2025, die traditiegetrouw plaatsvond voorafgaand aan de Canadian Greenhouse Conference. Telers, onderzoekers en leveranciers stapten samen in de bus om verschillende bedrijven te bezoeken — elk met een eigen kijk op technologie en teelt in de moderne glastuinbouw. De route ging dit jaar langs zowel de sierteelt- als de groentesector in de regio Niagara, met onderzoeksupdates bij Vineland Research and Innovation. Daarnaast werden onder meer Meyers Farms, Freeman Herbs, Hendriks Greenhouses, United Floral Distributors en Fenwick Berry Farms bezocht.
Klik hier voor de fotoreportage
Van bloemen tot klimaatzones bij Meyers Farms
De eerste stop was Meyers Farms, waar de productie de afgelopen jaren is verschoven van groenten naar snijbloemen zoals pioenrozen en hortensia's. De kwekerij levert aan supermarkten in heel Noord-Amerika via distributiecentra en verstuurt bloemen naar regio's als Texas en Californië. In het voorjaar wordt het assortiment aangevuld met seizoensproducten, waaronder hangmanden.
© Eelkje Pulley | BPnieuws.nl
Teler Aron Meyer legde uit hoe de kas kan opereren in acht verschillende klimaatzones, al wordt doorgaans gestreefd naar zoveel mogelijk uniformiteit. Het eb- en vloedsysteem is ontworpen om de potten aan de onderzijde droog te houden, terwijl het water eronder circuleert. Het team kijkt voortdurend naar automatisering, maar hecht ook veel waarde aan werkbaarheid: de pottenafstand wordt gestandaardiseerd met een pottenplaatsmachine, en de bemesting blijft bewust eenvoudig om consistente processen te waarborgen.
Onderzoek en robotica bij Vineland
Bij het Vineland Research & Innovation Center kreeg de groep diverse presentaties over lopend onderzoek naar belichting, gewasbescherming, automatisering en veredeling. President en CEO Ian Potter lichtte de missie van het centrum toe: het ondersteunen van de duurzame ontwikkeling van de sector op lange termijn.
Onder leiding van Travis Banks en Amy Bowen presenteerde het veredelingsteam hun werk aan tomatenrassen waarin smaakkwaliteit, virusresistentie en opbrengst worden gecombineerd. Hun onderzoek richt zich op genetische routes en smaakchemie. Nieuwe LED-belichtingssystemen zijn onlangs geïnstalleerd om experimenten in gecontroleerde omgevingen te ondersteunen.
© Eelkje Pulley | BPnieuws.nl
Brian Lynch besprak de technologische aanpak van Vineland. In plaats van machines van de grond af te ontwikkelen, combineert het centrum bestaande componenten om praktische uitdagingen van telers op te lossen. Een goed voorbeeld hiervan is het prototype van een komkommeroogstrobot, waarmee onderzocht wordt of de investering rendabel is. Andere projecten, zoals AI-gestuurd waterbeheer bij bloeiende planten, laten technisch veelbelovende resultaten zien, maar zijn commercieel nog niet levensvatbaar.
Kruiden en LEDs bij Freeman Herbs
Bij Freeman Herbs leidde teler Marco Leonardis de groep door de teelten van basilicum, koriander, munt en andere kruiden. Ongeveer 65% van de productie wordt verkocht aan Trader Joe's in de Verenigde Staten.
© Eelkje Pulley | BPnieuws.nl
Een bezoek aan Freeman Herbs levert altijd iets nieuws op, want testen en innovatie maken deel uit van de bedrijfscultuur. Er lopen proeven met verbeterde verpakkingen en langere houdbaarheid, en een nieuw basilicumras zal volgend seizoen in productie gaan.
Het rode kasdek blijft een opvallend kenmerk. De Luminus-panelen creëren dit effect door zonlicht om te zetten naar een rood spectrum, terwijl ze energie opwekken die wordt teruggeleverd aan het net. Dit gebeurt in samenwerking met een universitaire partner. Tot dusver zijn er geen meetbare effecten op de gewasgroei vastgesteld, maar de energiekosten zijn wel verlaagd. Onderzoek met andere gewassen loopt nog.
Freeman Herbs heeft momenteel twee plantlijnen in gebruik en breidt de capaciteit verder uit. Volgend jaar wil het bedrijf volledig overstappen op zelfbewegende tafels en de opkweek volledig intern uitvoeren.
Sierplanten en automatisering bij Hendriks Greenhouses
Bij Hendriks Greenhouses — teler van tropische planten, varens en seizoensgebonden sierplanten — werd de groep ontvangen door telers Jason Lam en German Betancourt. Het bedrijf beheert verschillende kas- en tunnellocaties, verdeeld in korte-dag- en lange-dagzones om seizoenspieken zoals Valentijns- en kerstgewassen efficiënt te plannen.
© Eelkje Pulley | BPnieuws.nl
Momenteel zijn er twee plantlijnen in gebruik. Arbeidsplanning vormt echter een uitdaging in december, wanneer veel tijdelijke medewerkers terugkeren naar Mexico, juist tijdens het drukke seizoen. Dit is een belangrijke reden waarom Hendriks blijft investeren in automatisering, onder meer met een tray-wasmachine en geautomatiseerd oppotten.
Wereldwijde logistiek bij United Floral Distributors
's Middags bezocht de groep United Floral Distributors (UFD), waar ze konden zien hoe internationale snijbloemen hun weg vinden door de Canadese toeleveringsketen. UFD verzorgt import, boeketassemblage en distributie vanuit hun hub in Ontario, waar 200 tot 250 medewerkers werken en ongeveer 40 vrachtwagens actief zijn. Het bedrijf koopt zoveel mogelijk direct bij telers in om kosten te verlagen en versheid te behouden.
© Eelkje Pulley | BPnieuws.nl
De tarieven maken dit niet eenvoudig. Bloemen uit Colombia komen via Miami de VS binnen voordat ze naar Canada worden verscheept. Vanuit Ontario exporteert UFD Canadese bloemen naar de VS, maar Colombiaanse bloemen mogen door tariefbeperkingen niet opnieuw worden uitgevoerd.
Afsluiting bij Fenwick Berry Farm
De dag eindigde bij Fenwick Berry Farms, een eerste-generatie familiebedrijf met bijna 60 hectare in Fenwick. De focus ligt op lage energiekosten tijdens de opkweek. David Klyn-Hesselink vertelde dat het bedrijf aardbeien produceert van eind mei tot oktober en daarnaast bramen en blauwe bessen teelt van half juli tot half september. Vineland werkt samen met Fenwick Berry Farm aan onderzoek naar seizoensverlenging voor frambozen in unieke substraatmengsels. De opkweek was dan ook een belangrijk gespreksonderwerp voordat de groep terugkeerde naar Niagara.
© Eelkje Pulley | BPnieuws.nl
