Bananenbiomassa, een bijproduct van de bananenteelt, wordt door het Amerikaanse biotechnologiebedrijf Southeastern Fiber Corporation (North Carolina) ontwikkeld tot tuinbouwsubstraat.
CEO Christopher Curzon vertelt over de activiteiten van het bedrijf en de eigenschappen van hun product Banana Bloom.
© Banana Bloom
Bedrijfsgeschiedenis en oorsprong
Southeastern Fiber Corporation is al meer dan tien jaar actief in Midden-Amerika. Het bedrijf begon met bananenteelt en export, maar moest tijdens de coronapandemie door verstoringen in de markt op zoek naar nieuwe mogelijkheden. Volgens Curzon leidde dit tot een verschuiving in de focus: het verwerken van bananenstammen tot vezelrijke biomassa voor industriële toepassingen, waaronder tuinbouw.
"We begonnen met bananenteelt en export naar voedingsbedrijven. Toen onze klanten tijdens COVID stopten, zijn we ons gaan richten op biotechnologie en zijn we gaan werken met bananenbiomassa voor substraten."
Het bedrijf is actief in Guatemala, Nicaragua en Costa Rica, waar het samenwerkt met lokale telers. Na de oogst verzamelen ze de bananenstammen, die anders als afval zouden blijven liggen. Southeastern Fiber heeft een patent op de verwerkingsmethode en levert de biomassa nu voornamelijk als tuinbouwsubstraat onder de naam Banana Bloom.
© Banana Bloom
Eigenschappen van bananenbiomassa
Volgens Curzon heeft bananenbiomassa enkele unieke eigenschappen. Het materiaal is van nature hydrofiel, waardoor het water opneemt in tegenstelling tot veen of kokos. Hierdoor fungeert het als een natuurlijke oppervlakte-actieve stof en kan het veen, kokos of houtmaterialen snel bevochtigen, zonder dat chemische toevoegingen nodig zijn. Bovendien behoudt het door zijn vezelrijke, cellulosische structuur zijn vorm en stevigheid, zelfs na herhaald nat worden en uitdrogen.
"Je hoeft het niet voor te weken of te bewerken. Het neemt direct water op, zet niet uit en stort niet in. We hebben monsters waarbij de biomassa maandenlang de vorm van de container behoudt, zelfs als die nat is."
Deze stabiliteit kan veelvoorkomende kasproblemen, zoals het inzakken van substraat tijdens transport of na zware irrigatie, helpen voorkomen.
Waterefficiëntie en retentie
Een groot voordeel is het waterhoudend vermogen. "Banaan is een holle vezel en houdt daardoor efficiënt water vast bij de wortel," legt Curzon uit. "Dat vermindert het verlies door doorsijpeling en maakt irrigatie efficiënter."
Telers die Banana Bloom gebruiken, rapporteren betere waterretentie en daarmee besparingen in water en irrigatietijd.
Recente proeven met 100% bananenbiomassa voor vermeerdering laten veelbelovende resultaten zien: sterke kieming en gezonde wortelontwikkeling.
Duurzaamheid en toeleveringsketen
Bananenbiomassa geldt als een duurzame en hernieuwbare bron. De planten groeien snel (3–5 meter in zeven maanden) en regenereren telkens opnieuw na de oogst.
De biomassa komt van bestaande commerciële bananenplantages, waardoor geen extra grond of irrigatie nodig is. Dit houdt de ecologische impact laag. Volgens Curzon is ook de leveringsketen betrouwbaar. "We exporteren al 12 jaar vanuit Midden-Amerika zonder annuleringen of vertragingen, zelfs niet tijdens COVID."
Toepassing in kassubstraten
Banana Bloom kan zowel puur als in mengsels worden gebruikt. Typische mengverhoudingen liggen tussen 15–30%, afhankelijk van het gewas en de teeltmethode.
Het product wordt toegepast bij uiteenlopende gewassen, van grassen en bloemen tot tomaten en komkommers. "Je kunt het gebruiken zoals andere substraten, en de verhouding aanpassen aan eenjarige, meerjarige of groenteplanten."
Dankzij de natuurlijke oppervlakte-actieve werking kan Banana Bloom droog worden gemengd. Daarna volstaat gewoon water geven, zonder extra bevochtigingsprocessen of vloeibare oppervlakte-actieve stoffen.
© Banana Bloom
Voedingsstoffen en bemesting
Analyses tonen aan dat bananenbiomassa stikstof, kalium, fosfor en sporenelementen bevat. Toch profileert Southeastern Fiber Banana Bloom niet als voedingsbron, vooral niet voor kort-cyclische gewassen.
"De afgifte van voedingsstoffen verloopt langzaam door de stevige structuur. We adviseren telers om hun reguliere bemestingsprogramma te blijven volgen."
Hergebruik en levensduur
Bananenbiomassa breekt langzaam af en is daardoor geschikt voor hergebruik over meerdere teeltcycli. Telers melden minder substraatverlies en een betere structuurbehoud bij langdurig gebruik. "Met banaan verlies je minder materiaal en hoef je mixen minder vaak bij te vullen." Deze duurzaamheid kan de kosten van substraatvervanging drukken, vooral in teeltschema's met langere cycli of containerteelt.
Curzon besluit: "We willen de traditionele substraten niet vervangen, maar een extra optie bieden: hernieuwbaar, betrouwbaar en op veel manieren effectief."
Voor meer informatie:
Christopher D. Curzon, President
Banana Bloom
www.bananabloom.co
Southeastern Fiber Corporation
[email protected]
www.southeasternfibercorp.com
