Tholen - Plant Empowerment is een naam waar je inmiddels niet meer omheen kunt in tuinbouwland. De partijen erachter hebben diverse middelen ingezet om het teeltconcept op de kaart te zetten – van de Plant Empowerment podcast tot een online kennisplatform met cursussen, maandelijke webinars, en een wereldwijde community van telers die de Plant Empowerment filosofie toepassen. Nu is het tijd om te kijken hoe het in de praktijk werkt. Paul van Gils (Lumiforte) en Remy Maat (Saint-Gobain Cultilene) vertellen ons meer over de reis die Plant Empowerment tot nu toe heeft afgelegd en wat nog in het verschiet ligt.
© Plantempowerment
Remy Maat (Saint-Gobain Cultilene) en Paul van Gils (Lumiforte)
Draaien aan de goede knoppen
Paul vertelt dat het team van Plant Empowerment eigenlijk alles heeft gedaan om telers de nodige middelen aan te reiken. "De kers op de taart is voor ons het whitepaper dat we hebben gemaakt, waarin is beschreven wat de interacties zijn tussen licht (coatings) en irrigatie (de watergift). We hebben het aardig uitgediept."
De kracht van Paul en Remy is dat ze daarbij de taal van de kweker gebruiken. "Wij proberen de taal van een plant te vertalen naar wat je als ondernemer zou moeten doen", zegt Paul. "Op die manier hebben we ook de whitepaper en de podcasts opgezet."
Waarom Plant Empowerment?
Dankzij die manier van communiceren wordt Plant Empowerment al goed opgepikt in de markt. Hoe heeft het teeltconcept zo'n vlucht genomen? Remy vertelt: "Wij hebben heel veel kennis en kunde in Nederland. Anders waren we ook nooit zover gekomen. Maar de gedachte was wel: is het allemaal te verklaren wat we doen? Wat we zeggen, klopt dat ook met wat de plant ervaart?"
Het is dus niet zozeer dat er nieuwe ideeën zijn toegevoegd aan wat er al bestaat, vervolgt Remy. "We zijn meer gaan kijken of we praktisch eigenlijk wel altijd hetzelfde aan het doen zijn, en is dat ook het beste voor de plant? Vandaar dat daar ook data en sensoren bij zijn gekomen. We benaderen het dus vanuit de plant." Immers, als je blijft doen wat je altijd deed, kom je niet verder.
Samenwerking is daarbij van essentieel belang gebleken. Wil je de teelt vanuit de plant benaderen, dan zal je als toeleveranciers dus ook over je eigen schaduw heen moeten stappen. Zodoende gingen Hoogendoorn, Letsgrow.com, Svensson, Saint-Gobain Cultilene, Lumiforte, Van der Ende, Rijk Zwaan, BASF, BVB, Van Iperen en Koppert samen om de tafel om te kijken wat de plant nodig heeft.
"Eigenlijk is dit gewoon begonnen aan de eettafel toen we aan het reizen waren", herinnert Remy zich. "Dan ga je met elkaar zitten discussiëren: als jij op dat moment gaat schermen, dan moet ik wel mijn water aanpassen. Als jij gaat coaten, moet ik de watergift aanpassen. Waar we tien jaar geleden aan het dicteren waren vanuit ieders expertise wat er moest gebeuren, zijn we het nu gaan combineren. Door die samenwerking halen we nu het maximale eruit."
Door die expertises te combineren en het integraal aan te pakken, kan je sturen naar het optimale, vervolgt Remy. "De plant staat er optimaal op, waardoor we goede producties halen met goede kwaliteit. We hebben weerbare planten staan en kunnen aan de andere kant ook besparen op resources, dus op zaken als energie, waterinput en zelfs arbeid."
© Plantempowerment
De vruchten van Plant Empowerment
In de praktijk ziet Remy al dat telers meer van te voren gaan schakelen om bijvoorbeeld watergift en coating beter op elkaar af te stemmen. "Bij Plant Empowerment zijn we heel erg van het maken van een 'plan of growth', een teeltplan. Zet daarin wat je wil gaan doen: welke watergehaltes, wanneer de coating, welke coating… en probeer dat ook te volgen. Dan zal je altijd wel wat bij moeten sturen, maar je bent eigenlijk van tevoren al bezig om die plant voor te bereiden in plaats van achteraf weer allerlei acties uit te moeten halen."
En dat werpt zijn vruchten af, vertelt Remy: "Als je de teelt wat meer planmatig aanvangt, waarbij je van tevoren de lijnen al uitzet en die ook echt gaat volgen, hoef je minder bij te sturen. Dat kost minder energie – in de letterlijke zin van het woord, maar het kost ook minder energie voor de planten om zich aan te passen. Daardoor houdt de plant ook meer over om zijn productie te maken en weerbaarder te zijn tegen ziekten en plagen."
Paul vult aan: "Als wij kunnen zorgen dat we aan de ene kant iets met het licht doen en daardoor aan de andere kant ook iets met het water, dan zien we dat de hoeveelheid water niet naar het verdampen gaat, want de plant is al koeler als wij hem koeler maken. Dat water gaat dan meer naar de vruchten en naar de kop van de plant. Dan worden de mineralen beter opgenomen, is het efficiëntiegebruik van meststoffen beter en heb je minder last van missers. Dat komt ook de arbeidsefficiëntie ten goede."
De toekomst van autonoom telen
Plant Empowerment past ook mooi in het verhaal van autonoom telen. "Er komen steeds meer sensortechnologieën die meten dat wat wij zeggen ook uitkomt", vervolgt Paul. "Dat wordt weer in modellen en computersystemen gestopt waarmee mensen vanuit data planten sturen."
Uiteindelijk zit je wel zelf aan de knoppen om alles toe te passen en te sturen. "Maar we zien wel dat steeds meer jongeren met de telefoon in de hand in de kwekerij rondlopen. Die mensen komen niet altijd uit een kwekersfamilie, maar ze snappen wel hoe een plant moet groeien en kunnen met behulp van technologie een hele goede teelt neerzetten."
Maar volledig autonoom zal het waarschijnlijk nooit worden, ziet ook Remy. "We kunnen heel veel aan de computer overlaten. Maar uiteindelijk zal de teler toch zijn input moeten geven, anders gaat die computer niks doen. Het blijft natuur, het is elk jaar weer anders. En we zien elk jaar ook nieuwe rassen, het klimaat is anders… de computer loopt niet door de kas, de teler wel."
Dus is autonoom telen dan een utopie? "Zeg nooit nooit," zegt Remy lachend. "Maar als we vanaf nu vooruit kijken naar de komende tien, vijftien jaar, geloof ik niet dat het snel gaat gebeuren. De hoeveelheid data die er is, kunnen wij als persoon niet meer verwerken. Dus de ondersteuning vanuit de computer, vanuit algoritmes, een stukje autonoom, dat gaat een teler wel enorm helpen." Techniek kan de teler dus helpen om richting de optimale plant te sturen, maar het zal altijd een hulpmiddel blijven.
Delen en leren
Het draait uiteindelijk dus om de mens – ook bij Plant Empowerment. Paul zegt daarover: " Ik vind wat wij doen heel leuk, met gelijkgestemden samenwerken om telers te informeren. Soms kunnen kleine dingen die voor je voeten liggen, grote verschillen maken. Plant Empowerment is eigenlijk een puzzel waarin elk stukje in elkaar past."
Dat enthousiasme ziet Remy ook bij de telers die bijvoorbeeld deelnemen aan de Plant Empowerment Summer School tijdens de GreenTech. "Waar ze ook vandaan komen, ze hebben enorm veel enthousiasme om van elkaar te leren. Dat is fantastisch om te zien."
Voor meer informatie:
Plant Empowerment
Remy Maat
[email protected]
Paul van Gils
[email protected]
