Tholen - Je mag gerust zeggen dat het een bewogen jaar is geweest voor Jelte Veenstra. In januari nam hij het CEO-stokje bij Van der Knaap over van Ron van der Knaap. Zijn werkzaamheden deed hij grotendeels vanuit Dubai. Een van zijn belangrijkste taken was het op touw zetten van de samenwerking met Premier Tech, de nieuwe strategische partner van de substraatproducent. Inmiddels is Jelte twee maanden terug in Nederland en blikt hij met ons terug, maar vooral vooruit.
© Van der Knaap
Klaar voor verdere groei
"De samenwerking met Premier Tech is nu officieel geworden, dus dat is mooi. Los daarvan is het gewoon leuk om op deze positie te zitten en met het hele bedrijf bezig zijn met de kansen die we krijgen, en daar een stukje priorisering in aan te brengen – en het bedrijf klaar te stomen voor verdere groei," steekt Jelte van wal.
Die groei wordt dus mede gestimuleerd door de samenwerking met Premier Tech, die op een aantal terrein voordelen moet brengen. "Ten eerste kennisdeling. Wij hebben ons eigen innovatiecentrum in Honselersdijk, zij in Canada. Dus we gaan zeker kennis uitwisselen tussen de bedrijven. Ik denk ook dat een stukje schaalvergroting gaat helpen om ontwikkelingen vlot te trekken waar we als Van der Knaap Groep individueel net te klein voor zijn. Met name aan de commerciële kant zullen we gezamenlijk gaan optrekken."
Premier Tech is met name sterk in Noord-Amerika. "Dus wij gaan zeker onze kennis die kant op brengen om de Noord-Amerikaanse markt verder te ontwikkelen. Dus vooral de commerciële samenwerking, maar ook de sourcing, de toegang tot grondstoffen. De oogst van veen in de Baltische staten is momenteel niet goed. Dus dan helpt het om een Canadese partner met eigen veenvelden te hebben om op terug te vallen."
Daarnaast doen de Canadezen veel op het gebied van biostimulanten. "Dat is voor ons nog een beetje onontgonnen terrein. Dus we gaan kijken of dat een toegevoegde waarde is voor bijvoorbeeld de West-Europese markt."
Achterwaartse ketenintegratie
Vorig jaar spraken we Jelte en Ron ook al – toen was het thema 'achterwaartse ketenintegratie'. "Dat staat nog steeds hoog op de agenda," bevestigt Jelte. "Dat blijft de komende jaren onderdeel van onze strategie. De vraag naar grondstoffen, naar kokos, blijft onverminderd toenemen. Daarom moeten we achterwaarts blijven integreren om ook grip te houden op de grondstoffen."
Soms blijkt dat nog een uitdaging. Het vooronderzoek is lang en intensief, er moet voldaan worden aan veel randvoorwaarden en daarbij laten doorlooptijden bij lokale overheden soms te wensen over. Maar Jelte ziet gelukkig ook dat onze bestaande productiebedrijven in Sri Lanka, India en de Dominicaanse Republiek de producties flink opschroeven.
We zijn er dus nog niet, maar stel nu dat er genoeg kokos is voor iedereen – zou het dan ook klaar zijn met steenwol? "Ik denk het eigenlijk niet, maar als het aan ons ligt, gaat iedereen over op kokos! Kokos heeft veel positieve eigenschappen, zoals een actief bodemleven bij de start, je kunt het makkelijk hergebruiken, goed stuurbaar en het is organisch."
Ambitieuze doelstellingen
In het algemeen ziet Jelte nog genoeg kansen voor de Van der Knaap Groep. "We leggen de lat hoog – de omzet moet binnen nu en vijf jaar boven de honderd miljoen gaan uitkomen. Er zullen daarom meer productielocaties bijgebouwd moeten worden om voldoende grondstoffen te hebben."
Ook op het gebied van duurzaamheid zijn al flinke stappen gemaakt. "En daar blijven we intern aan werken – naast het verstevigen van onze marktpositie." Daarbij sluit Jelte acquisities niet uit. "Dat is onderdeel van de groeistrategie. De eerste opties dienen zich al aan, mede ook dankzij de nieuwe samenwerking, dat geeft ons een bepaalde omvang waardoor we extra stappen kunnen zetten."
Voor meer informatie:
Jelte Veenstra
Van der Knaap Group of Companies 
T: +31 174 296606
[email protected]
www.vanderknaap.info
