LED-producent ams Osram baart opzien door een rechtszaak aan te spannen tegen een teler. De teler zou LED-armaturen in de kas gebruiken waarmee inbreuk wordt gemaakt op een serie patenten van de LED-producent. Osram geeft met het aanspannen van de zaak een signaal af, dat in de LED-markt ook al is opgepikt getuige onder meer dit bericht op LinkedIn. Er is sprake van een unieke situatie, omdat het de teler is die verantwoordelijk wordt gehouden door de LED-producent.
In een dinsdag naar buiten gebracht persbericht stelt de LED-producent dat er inbreuk wordt gemaakt op zeven patenten. Met die patenten beschermt Osram een specifieke techniek die wordt gebruikt voor een optimale fotonefficiëntie bij 660 nm hyperrood LED-licht.
660 nm LED-licht wordt veel gebruik in LED-armaturen. De rode LED is zo'n 90% van alle LEDs op een LEDboard. Osram claimt met haar specifieke techniek een 'ongeëvenaarde fotonefficiëntie' en een cruciaal stukje spectrum voor groei van planten te leveren.
Moordende concurrentie
De afgelopen jaren is in de tuinbouw in rap tempo overgeschakeld naar telen met LED-lampen. Fabrikanten zijn erin geslaagd met grote sprongen LED-lampen steeds efficiënter te maken. De concurrentie in de LED-markt is groot. Hierdoor is er ook felle concurrentie op prijs. Daar waar de lampen steeds beter werden, werden ze ook, opmerkelijk genoeg, ook goedkoper.
De LEDjes die Osram levert staan in de markt bekend als A-merkproducten. Osram treedt in het gepubliceerde persstatement niet in detail over wat er precies aan de hand is met de door de Amerikaanse teler gebruikte LED-armaturen. Dat geeft ruimte voor speculatie, en speculeren gebeurt er in de wandelgangen momenteel ook volop. Is er bijvoorbeeld gebruikt gemaakt van een mix van A-merk LEDjes en LEDjes van andere merken, die goedkoper zijn?
Aan de buitenkant is dat aan een LED-lamp niet te zien. Ook bij het openen van een LED-lamp is er een kennersoog nodig of een microscoop om te achterhalen welk merk LEDjes er exact gebruikt is.
Voorlopig is het gissen naar verdere details, net als naar hoe Osram achter de inbreuk op patenten kwam. Bekend is dat telers armaturen eens in de zoveel tijd laten doormeten, om bijvoorbeeld te bepalen of de lichtsterkte en het spectrum nog aan de specificaties op de doos voldoet.
De LED-producent is om nadere uitleg gevraagd na publicatie van het persstatement van dinsdag 29 april. Ook de in het persstatement genoemde partijen zijn om een reactie gevraagd.
Eerlijke concurrentie
De door Osram aangespannen zaak komt voor de rechtbank in Ohio. Osram zegt in het dinsdag gepubliceerde persstatement dat men naar buiten heeft gebracht ook te onderzoeken of er aanvullende juridische maatregelen genomen moeten worden om de 'marktintegriteit te handhaven'.
Of dit betekent dat de LED-producent ook andere gebruikers van het genoemde LED-armatuur, of van armaturen van andere producenten, aan wil pakken, is onduidelijk. Duidelijk is wel dat het voor Osram een serieuze kwestie is. "Deze kwestie overstijgt intellectueel eigendom – het gaat om het beschermen van vertrouwen, technologie en eerlijke concurrentie", aldus Aldo Kamper, CEO van ams OSRAM. "Onze aanzienlijke investeringen zijn gericht op het leveren van meetbare waarde aan onze klanten. Het beschermen van deze innovatie is niet slechts een keuze, maar een strategische noodzaak."
"Deze kwestie reikt verder dan ams OSRAM", vervolgt Kamper in het statement van 29 april. "Wij beschermen de belangen van degenen die onze innovaties benutten – onze klanten, onze partners en alle belanghebbenden die waarde hechten aan eerlijke marktomstandigheden. Daarom blijven we de markt nauwlettend volgen en zullen we niet aarzelen om de nodige juridische stappen te ondernemen indien nodig."