Puck van Holsteijn van het World Horti Center ging in het kader van 5 mei in gesprek met burgemeester van Westland, Bouke Arends. Het gesprek gaat over vrijheid en voedselzekerheid. Dat thema komt in een wereld die steeds vaker wordt opgeschud door conflicten, klimaatverandering en geopolitieke spanningen namelijk steeds nadrukkelijker in beeld.
Westland speelt daarin een unieke rol. Als internationale hotspot voor innovatieve tuinbouw beschikken we over de kennis, technologie en samenwerkingskracht om niet alleen Nederland, maar ook andere delen van de wereld te voorzien van gezond en duurzaam voedsel. Hoe kunnen we vanuit vrijheid bouwen aan veerkracht? En wat vraagt dat van ons als samenleving? Hierover gaat Puck van Holsteijn, directeur van World Horti Center in gesprek met Bouke Arends, burgemeester van Westland.
Puck van Holsteijn: Wat betekent vrijheid voor u persoonlijk, en hoe geeft u daar invulling aan als burgemeester?
Bouke Arends: ''Voor mij persoonlijk betekent vrijheid dat je vrij bent om je eigen mening te uiten, te doen wat je wilt en te gaan waar je wilt. Dat je mag zijn wie je bent, dát vind ik mooi aan vrijheid. Als burgemeester hecht ik daar ook zeer aan, natuurlijk alles met in achtneming van de democratie en wet.''
Hoe kijkt u naar de relatie tussen vrijheid en verantwoordelijkheid in het licht van grote maatschappelijke opgaven zoals voedselzekerheid?
''In coronatijd kwam naar voren dat veel landen erg afhankelijk zijn van voedselproductie uit andere landen. We zijn gewend geraakt aan vrije handel en het importeren van producten, maar dit blijkt niet altijd zo vanzelfsprekend te zijn. Dit zie je nu terug in het aantal landen dat een bezoek brengt aan World Horti Center, aan Westland. Zij zijn erg geïnteresseerd in het opschalen van hun tuinbouwproductie en dat doen ze niet om de export te stimuleren, maar om hun eigen bevolking op een goede manier te kunnen voeden.''
Westland staat wereldwijd bekend om haar innovatieve tuinbouw. Welke rol ziet u weggelegd voor deze regio in het versterken van voedselzekerheid, lokaal én internationaal?
''Vanuit Nederland kunnen we niet de hele wereld voeden, we exporteren groenten en fruit naar landen als het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland. Dus voeden we de wereld met een ander exportproduct, onze kennis, innovatie en technologie. Die gaan de hele wereld over. Een glazen kas uit Nederland kun je in feite overal neerzetten. Zo kun je op elke plek in de wereld mensen van voedsel voorzien.''
Kunt u hier een concreet voorbeeld van geven?
''Er komen veel delegaties naar Westland toe en wij brengen als gemeente ook bezoeken aan andere landen. Hierbij worden vaak overeenkomsten getekend. Dit willen we gaan samenbrengen in 'het wereld netwerk tuinbouw', gericht op het uitwisselen van informatie en kennis. Jullie zijn daar natuurlijk ook volop mee bezig door World Horti Center hubs op te zetten in andere delen van de wereld, daar kunnen we mooi de handen ineenslaan. Hierbij is het aan onze bedrijven om voorop te blijven lopen in technologie en innovatie.''
Vindt u dat voedselzekerheid voldoende aandacht krijgt in het publieke debat over vrijheid?
''De kwetsbaarheid hiervan krijgt niet de aandacht die het zou moeten hebben. We zijn te veel bezig met het oplossen van problemen zoals stikstof en vergeten hierbij integraal te denken. Daarnaast zijn we ook niet meer in staat het begrijpelijk te maken voor een groot deel van de bevolking.''
Waar bent u trots op als het gaat om hoe Westland zich voorbereidt op een toekomst met meer onzekerheden?
''We zijn ons als gemeente zeer bewust van de kwetsbaarheid van bijvoorbeeld onze riolen en gemalen, de beveiliging hiervan is dan ook zeer hoog, dit is iets waar ik trots op ben. Daarnaast zetten we als gemeente in op de vergroting van de mogelijkheden voor de tuinbouwsector om internationaal bezig te zijn, de ontwikkeling van de Flora Campus speelt hier een grote rol in. We zorgen ervoor dat we de kennisdeling hier centraal laten landen.''
Heeft u een oproep of boodschap aan de inwoners en ondernemers van Westland voor 5 mei?
''We leven nu 80 jaar in een land zonder oorlog, waar het prettig wonen en leven is en waar iedereen veel vrijheid heeft. Laten we er alles aan doen dat we elkaar die vrijheid blijven gunnen. Mijn vrijheid kan alleen plaats hebben als ik jou die vrijheid ook gun. Een democratie is niet de helft plus één, het is het nemen van besluiten waarbij je ook rekening houdt met de minderheid. En wees ook bereid te vechten voor die vrijheid als het erop aan komt.''
Puck van Holsteijn vult aan: "Om dat voor elkaar te krijgen is vertrouwen en echt luisteren naar elkaar is ook heel belangrijk. Dat we vertrouwen hebben in de mens. Weet wat belangrijk is voor de ander, dan kun je daarop anticiperen."
Voor meer informatie:
World Horti Center
www.worldhorticenter.nl