Er is een nieuwe grote speler in de sierteeltsector. Nieuw, maar met enorm veel ervaring, slagkracht en ambitie. Unique Growers Company is een platform dat ontstaat door vergaande samenwerking tussen SV.CO en Vilosa. "We delen de strategie, de stafdiensten en de portemonnee", aldus René van Dop, directeur van Vilosa. "En bij alles staan we in de stand vooruit, gericht op de toekomst en scherp op details", vult Sander Verbeek, directeur van SV.CO aan.
Het is een lang proces geweest om beide bedrijven bij elkaar te brengen, maar de relatie gaat al jaren terug. René en Jelle Strijbis, mede-eigenaar van SV.CO, zijn al heel lang vrienden dankzij een 'ff tuinen'-borrel van de Tuinbouwjongeren. Beide bedrijven produceren in het Westland, en daarnaast zocht Sander drie jaar geleden contact met Rene om samen te werken op energiegebied. Er was toen bijna dagelijks contact en dat heeft beide bedrijven een goede uitgangspositie opgeleverd. Vandaaruit is de samenwerking geïntensiveerd. Daarnaast komen de mensen elkaar via werk en via privé vaak tegen.
"We zagen elkaar nooit als concurrent", vertelt Sander. "Maar wel als twee aparte bedrijven. Het was YEALD dat een match zag en ons aan tafel zette. Een match qua bedrijven, qua productie, qua ambitie, maar ook op persoonlijk vlak. We willen onszelf blijven doorontwikkelen. Die gezamenlijke visie en ambitie voor de bedrijven is een belangrijke factor wanneer je wilt gaan samenwerken".
Unieke manier van schaalvergroting
De sierteelt staat voor steeds grotere uitdagingen. Vanuit de maatschappij, overheid en markt wordt steeds meer druk gelegd op het verdienmodel. Nederlandse telers zijn tot nu altijd in staat geweest om die uitdagingen te tackelen en dat aanpassingsvermogen zien we ook terug bij Unique Growers Company. En dat doen zij – zoals de naam al aangeeft – op een unieke manier.
"Met tien hectare ben je in onze markt te klein om alle uitdagingen aan te gaan, dat zagen Rick van Luijk, mede-eigenaar in Vilosa en LV-Plant, en ik al snel", legt René uit. "We willen volledig van het gas af, alleen nog maar biologische gewasbescherming en intussen wordt de technologie en regelgeving steeds complexer. Dat vraagt om nieuwe specialisten binnen je bedrijf, concrete stappen zetten naar voren, flink investeren en toch niks over het hoofd zien. Daarom kiezen we voor deze schaalvergroting."
"Ons doel is om Unique Growers Company schaalbaar te maken" vult Sander aan. "We gaan voor groei. Momenteel zijn we het platform aan het inrichten en brengen we de mensen van ICT, Energie, HR en Finance bij elkaar. Ook zoeken we ambitieuze ondernemers om zich bij het platform te voegen. Iemand die een aanvulling is op het assortiment van SV.CO en Vilosa, toonaangevend in de sierteelt en die met ons mee wil innoveren."
Een keuze met impact
Unique Growers Company heeft een duidelijk traject, gestoeld op groei en gaat nu de stappen zetten om die groei te organiseren en schaalbaar te maken. Maar makkelijk is dat niet. Toch kiest de directie voor deze stap en deze richting.
"We hadden er ook voor kunnen kiezen om af te wachten", aldus René. "Je moet over deze stap naar het samenbrengen van de bedrijven wel goed nadenken. Het is een keuze die impact heeft op de rest van je leven. Maar als je het niet doet, zal dat ook altijd een rol blijven spelen."
Zowel SV.CO als Vilosa hebben beide eerder de keuze gemaakt tot vergaande samenwerking. "Zowel SV.CO als Vilosa komen voort uit een fusie", vertelt Sander. "Unique Growers Company is geen fusie, maar onze ervaring op dat vlak zorgde er wel voor dat dit veel sneller ging."
"Inderdaad", vult René aan. "Zo wisten we meteen dat we de portemonnee moesten delen. Voor veel bedrijven is dat een groot struikelblok bij dit soort samenwerkingen, maar wij wisten met onze ervaring dat het de sleutel is tot succes. Dus daar werd niet moeilijk over gedaan."
Sander benadrukt dit. "Je hebt allebei bepaalde doelen die je wilt bereiken en die liggen bij ons in elkaars verlengde. Die doelen zijn beter bereikbaar als we samen optrekken, of het nu gaat om investeringen, organisatie of wat er dan ook nog op ons pad gaat komen in de sierteelt. Dan is samenwerken als aandeelhouders gewoon een gegeven, en geen discussiepunt. Anders kom je er niet of te laat, wat kansen onbenut laat. Het platform zal ons in staat brengen om toekomstig duurzame marge voor onze producten te realiseren".
Pedaal indrukken
Unique Growers Company staat aan het begin van wat hopelijk een mooie reis gaat worden. De spreekwoordelijke gezamenlijke auto is gekocht en wordt momenteel rijklaar gemaakt. De organisatie samengevoegd, de processen uitgezet en het nieuws naar buiten gebracht. En dan is het een kwestie van zo snel mogelijk het pedaal indrukken en gaan.
"Ja, het kost veel tijd om te komen waar we nu zijn", geeft Sander toe. "En dat moet ook, want het is een complex gebeuren, dat je in één keer goed wilt doen. We zijn scherp op details. Dat organiseren geeft veel voldoening, we kunnen onze ambities concreet maken. In plaats van er alleen over praten, zoals het laatste jaar op weg naar dit platform, zijn we nu echt aan het doen en zien we resultaat."
"We hebben een breder blikveld en houden elkaar scherp", besluit René. "Daardoor kunnen we nog effectiever samen investeren in de toekomst, in technologie, in mensen, in processen. We zijn echt heel enthousiast dat we in deze auto zijn gestapt en zijn gaan rijden. We gaan onze ambitie waarmaken en daar zetten we nu onze stappen voor. Daar hebben we heel veel zin in."
Sander Verbeek
Sander is vijftig jaar en algemeen directeur bij SV.CO. Hij begon ooit in de snijbloemen en maakte na vier jaar de overstap naar potplanten. In 2006 fuseerde hij met het bedrijf van Arie Strijbis, zijn zoon Jelle heeft later het stokje van z'n vader overgenomen, zo ontstond uiteindelijk SV.CO. In de jaren die volgden was een sterke groei te zien bij het bedrijf: van productvernieuwing tot marketing, van modernisering en nieuwbouw tot overnames. SV.CO kweekt kalanchoë, chrysanten, poinsettia's, primula's, asters, schlumbergera en celosia.
René van Dop
René is 38 jaar en algemeen directeur van Vilosa. Dat bedrijf ontstond zes jaar geleden uit de fusie tussen Solis Plant en Veranda. Ook LV Plant werd onderdeel van Vilosa, daar kweekt men groente op. Vilosa kweekt kalanchoë en chrysanten. René werkt samen met mede aandeelhouder Rick van Luijk.
Unique Growers Company
Unique Growers Company is een platform waarbij de eigen bedrijven blijven bestaan en de kwekers een vergaande samenwerking aangaan. Het platform werkt onder gedeeld aandeelhouderschap, de investeringen met elkaar overlegd, en de organisaties gaan samenwerken om elkaars kracht te benutten. Zo wordt er gezorgd voor schaalvergroting en een toekomstbestendige omvang van het platform. Daarbij is ook ruimte voor andere telers om zich aan te sluiten, met name telers die een aanvulling zijn op SV.CO en Vilosa, toonaangevend in de sierteelt, willen groeien en mee willen innoveren.
Bron: YEALD