Op 3 en 4 september vond op een kwekerijterrein van 9,3 ha in het Britse Macclesfield, Cheshire, de 52e Four Oaks Trade Show plaats. De beurs staat bekend als een van de grootste internationale beurzen voor tuinbouw in het VK. Exposanten toonden hun producten, variërend van groeimedia en planten tot kerstbomen. Volgens de organisatie van de Four Oaks Show was er een opkomst van ongeveer 2.000 bezoekers op dag één en ongeveer 1.500 op dag twee. "De bezoekers kwamen uit heel Europa, wat de internationale aantrekkingskracht van de beurs weerspiegelt. We zijn nog bezig met het afronden van de volledige bezoekersgegevens, maar we kunnen al zeggen dat de beurs een divers publiek trok, waaronder professionals uit de sector, telers en inkopers uit verschillende landen," zegt Kieran Barker van de Four Oaks Trade Show.
De beurslocatie in Macclesfield, Cheshire
Orders van hoge kwaliteit en belangrijke trends
Volgens Barker verwelkomden ze zowel nieuwe als terugkerende exposanten, van wie velen meldden bestellingen van hoge kwaliteit te hebben ontvangen. Dit wordt ook bevestigd door Neil Alock van Seiont Nurseries, een Britse pluggen- en liner teler die ook exporteert naar Europese landen zoals Nederland, België en Frankrijk: "We exposeren al meer dan 45 jaar op Four Oaks en we hadden zoals gewoonlijk een goede, stabiele beurs." Hij is vooral positief over de kwaliteit van de bezoekers die ze op hun stand kregen. "Dit jaar was het misschien wat rustiger qua bezoekersaantallen, maar de bestellingen en aanvragen die we kregen, laten zien dat de kwaliteit erg goed was. De afgelopen dagen is ons kantoor de hele dag bezig geweest om alle aanvragen in te halen."
De stand van Seiont Nursery
Barker wijst er ook op dat er dit jaar enkele belangrijke trends naar voren kwamen op de beurs: "Duurzame praktijken, waaronder veenvrije groeimedia en milieuvriendelijke verpakkingsoplossingen, stonden centraal nu de sector blijft verschuiven naar groenere oplossingen. We zagen ook een sterke focus op technologische vooruitgang, met exposanten die automatiseringstools, digitale oplossingen en innovatieve teelttechnieken toonden die de toekomst van de tuinbouw vormgeven." Alock merkte ook een interesse in veenvrij op de beurs en zei: "Wij zijn al 15 jaar telers die veenvrij telen. Nu, door de nieuwe wetten in het VK, zagen we veel interesse in veenvrij op de beurs. Mensen beginnen zich te realiseren dat ze moeten stoppen met het gebruik van veen."
De stand van MNP Suntory
Ook MNP / Suntory was aanwezig. Volgens de Sales & License Manager van het bedrijf, Klaas Droog, was het een mooie beurs. Hij was blij om te zien dat de beurs goed bezocht werd en dat ze veel aandacht kregen voor hun producten. "Vooral op de eerste ochtend was het erg druk. Alle beursdagen hebben we veel bezoekers mogen verwelkomen die geïnteresseerd waren in onze producten." Op de vraag welke producten de meeste aandacht kregen, zegt hij dat bezoekers het meest geïnteresseerd waren in de Dipladenia en de Catharanthus van MNP/Suntory. "De Dipladenia is moeilijk te importeren in het VK vanuit Europa. Er was ook veel belangstelling voor de Catharanthus die we op Plantarium lieten zien."
De stand van MNP Suntory
Continuïteit en verandering
Verder vond Droog dat de beurs was zoals hij altijd is geweest in de 20 jaar dat MNP/Suntory op Four Oaks staat. "De meeste dingen zijn hetzelfde gebleven, desondanks is deze beurs altijd een goede gelegenheid om telers en andere partijen in de sector te ontmoeten." Barker benadrukt dat ze de kernelementen hebben behouden en tegelijkertijd een aantal nieuwe aspecten hebben geïntroduceerd, zoals netwerkmogelijkheden, een sterke commerciële aanwezigheid en een reeks seminars over belangrijke onderwerpen in de sector. "Deze toevoegingen creëerden een dynamische sfeer en gaven deelnemers de kans om uit de eerste hand te zien hoe de sector zich ontwikkelt."
Terwijl sommige bedrijven al vele malen op deze beurs hebben gestaan, waren er ook enkele nieuwe exposanten zoals McLaren's Nurseries. Zij besloten voor het eerst deel te nemen aan Four Oaks omdat ze vonden dat de tijd rijp was om aan een relatief nieuw publiek te laten zien wat ze kunnen, zegt Adam McGowan van McLaren's Nurseries. "We hadden contact met allerlei mensen waarvan sommigen al van ons hadden gehoord, maar de meesten waren helemaal nieuw voor ons. Na 50 jaar in het vak is het geweldig om mensen nog steeds te laten ontdekken wat McLarens allemaal te bieden heeft." Hij voegt eraan toe dat de meeste aandacht uitging naar hun assortiment Schotse planten, die volgens hem anders waren dan wat de meeste mensen leverden.
De organisatie van Four Oaks is al bezig met de voorbereidingen voor de editie van volgend jaar. "Het momentum van dit jaar brengt ons meteen naar de voorbereidingen voor de editie van volgend jaar. We zijn al begonnen met het aannemen van standboekingen en de belangstelling is groot. We zijn verheugd om voort te bouwen op het succes van dit jaar en om door te gaan met het leveren van een topevenement voor de tuinbouwsector. We willen graag al onze exposanten, bezoekers en partners bedanken die hebben bijgedragen aan het succes van de beurs dit jaar. De energie en het enthousiasme tijdens het evenement waren voelbaar en we kijken ernaar uit om de lat volgend jaar nog hoger te leggen."