Tholen - Er zijn weinig kwekers met een groter assortiment rododendrons en azalea's dan Millais Nurseries. Opgericht in Crosswater Farm in 1947 gaan de wortels van het rododendronassortiment van de kweker terug tot de natuurwetenschapper, botanist en schrijven John Guille Millais, die veel soorten voor het eerst beschreef. Tijdens de aankomende RHS Chelsea Flower Show (21-25 mei) zal de kweker 'een eeuw rododendrons' vieren in Exbury Gardens .
Een presentatie van Millais Nurseries op Chelsea 2016
Rododendrons vormen een van de grootste teelten binnen die Engelse tuinbouw, in het bijzonder in die gebieden waar de bodem een zekere zuurgraad heeft, zoals in Sussex, New Forest, Devon en langs de westkust van Schotland. Kleinere planten zoals groenblijvende azalea's en dwerg rododendrons worden ook veel een in potten geteeld, weet David Millais.
Stekken en enten
Bij Millais Nurseries worden de meeste rododendrons gekweekt uit stek. "De variëteiten die moeilijk wortel schieten worden geënt. Daarnaast kopen wij ook een klein aantal in het lab vermeerderde plantjes", vertelt David. Op de kwekerij produceert men ook zelf stek, onder zeil en gebruik makend van Evaposensor controls.
De kweker teelt bijna 1000 verschillende soorten rododendrons. Enkele variëteiten vermeerdert men ook zelf, wat 2 tot 3 jaar duurt. "Dat betekent dat de consument bij ons een kleine plant of een grote plant kan krijgen, óf dat hij een jaartje moet wachten voor de volgende batch. De meeste planten die bij ons de tuin verlaten zijn drie jaar oud, maar we hebben ook een afdeling waar we planten tot een hoogte van wel 120 centimeter later groeien. Alle product wordt geteeld in potten."
Stek in productie
100 jaar rododendrons
Dit jaar Millais Nurseries wederom deelnemen aan Chelsea. Dat doen zij eens in de drie jaar, een afweging die zowel op basis van het kostenplaatje gemaakt wordt, als wel vanuit de overweging dan ook met een echt verhaal te kunnen komen.
"Dit jaar vieren we het eeuwfeest van Exbury Gardens, de grootste rododendrontuin ter wereld". De tuin werd in 1919 aangelegd door Lionel de Rothschild in New Forest. Deze meneer sponsorde verschillende 'plant hunting expeditions' naar de Himalaya, waaronder bijvoorbeeld de expedities van Frank Kingdon-Ward en George Forest, en stond aan de basis van een grootschalig veredelingsprogramma.
"Hier gaan geweldige verhalen achter schuil, zoals ook de BBC dat heeft opgepikt. We hebben in het land veel publiciteit gehad."
Idem, een presentatie van de Millais Nurseries op Chelsea 2016
Brexit: "Ik hoop dat ratio leidend zal blijven"
Millais teelt rododendrons voor iedereen en in het bijzonder voor de liefhebbers die soorten zoeken die nergens anders te vinden zijn dan bij hen. De klant kan dan ook iedereen zijn en men weet de soortjes zowel via vele verschillende tuincentra als online te vinden.
"Vijf tot tien procent van onze afzet vindt plaats op het continent en als het even kan willen we daar verder groeien. En dat doen we natuurlijk het liefst zonder allerlei exporttarieven te moeten betalen", besluit David, wanneer tot slot toch nog de Brexit ter sprake komt. "Ik hoop dat, nu meer en meer mensen zich realiseren dat Brexit niet is wat men ons drie jaar geleden voorspiegelde en dat we in feite een stapel leugens over ons heen hebben gekregen, men nu verstandig is en we alsnog in de Europese Unie blijven."
Voor meer informatie:
Millais Nurseries
Crosswater Farm
Crosswater Lane
Churt
Farnham
Surrey GU10 2JN
T: 01252 792698
sales@rhododendrons.co.uk
www.rhododendrons.co.uk