Luchtvervuiling binnenshuis is een belangrijke bedreiging voor de gezondheid en leidt tot symptomen van wat wel het sSick building syndrome’ genoemd wordt. Uit onderzoek is bebleken dat een scala aan planten hier iets aan kan doen en de lucht zuivert. Een plant doet dit doorgaans door schadelijke stoffen op te nemen. Dat geldt in veel gevallen ook, zo blijkt uit nieuw onderzoek, voor zogenaamd vluchtige organische stoffen (VOS).
VOS zijn verbindingen zoals aceton, benzeen en formaldehyde die als gassen worden uitgestoten en kunnen bij inademing op korte en lange termijn de gezondheid schaden. Ze kunnen afkomstig zijn van verf, meubels, kopieerapparaten, printers, schoonmaakproducten en zelfs chemisch gereinigde kleren.
Ventileren - of een kamerplant
Door grote hoeveelheden VOS in te ademen, kunnen sommige mensen ‘sick building syndroom’ krijgen, dat de productiviteit vermindert en zelfs kan leiden tot duizeligheid, astma of allergieën. De meest gebruikelijke maatregelen zijn het installeren van ventilatiesystemen die lucht van buiten naar binnen rouleren. Ook zijn er methoden om deze verbindingen te verwijderen dmv adsorptie, condensatie en chemische reacties. Maar in het betreffende onderzoek zijn dit kamerplanten.
Vadoud Niri, een van de bij het onderzoek aan de univeristeit van New York betrokken wetenschapper, vertelt. "Met behulp van planten chemische stoffen uit de binnenlucht verwijderen heet biofiltratie of fytoremediatie. Naast kooldioxide kunnen planten gassen opnemen zoals benzeen, tolueen en andere VOS."
Vergelijkend onderzoek
Al in 1984 deed de NASA onderzoek naar het absorberend vermogen van planten van deze gassen. Sindsdien hebben andere studies gekeken naar hoe planten specifieke verbindingen, zoals de kankerverwekkende stof formaldehyde, in een afgesloten ruimte neutraliseren. De meeste van deze studies waren gericht op het verwijderen van bepaalde stoffen door individuele planten. In dit onderzoek wordt een en ander gecombineerd en vergelijkt men de efficiëntie en de snelheid van gelijktijdige verwijdering van verscheidene VOCs door verschillende planten.
Big results
Om dit te testen werd er een afgesloten kamer gebouwd met specifieke concentraties van verschillende VOS. Vervolgens werden gedurende verscheidene uren de VOC concentraties bijgehouden met en zonder een specifiek type plant in de kamer. De onderzoekers testten vijf veelgebruikte kamerplanten en acht veelvoorkomende VOS en ontdekten dat bepaalde planten specifieke verbindingen beter absorbeerden. Alle vijf verwijderen aceton - de penetrante chemische stof die in overvloed aanwezig is in nagelsalons - maar de Dracaena planten doet dit het best: ongeveer 94%.
Niri: "Op basis van onze resultaten kunnen we bepaalde planten aanraden voor bepaalde vormen van VOS en voor specifieke locaties. Bromelia’s verwijderen bijvoorbeeld zes van de acht onderzochte VOS heel goed - meer dan 80% tijdens de twaalf uur durende proef. Dus is het een goede plant in een huishouden of werkplek."
Manicure
Niri zegt dat in de volgende stap van het onderzoek het vermogen van deze planten in een gewone kamer moeten worden getest en niet alleen in een afgesloten kamer. Hij zou uiteindelijk graag voor een paar maanden planten in een schoonheidssalon plaatsen om te zien of ze de aceton niveaus waar de werknemers aan worden blootgesteld, kunnen verminderen.
Voor meer informatie:
www.acs.org