Nethwork helpt tuinbouw Midden-Amerika
Think Orarge, Grow Green. Oftewel: als je je tuinbouwbedrijf wilt verduurzamen, moet je met Nederlandse bedrijven in zee gaan. Met deze boodschap probeert een cluster van zeventien Nederlandse bedrijven onder de naam NethWork voet aan de grond te krijgen in Midden-Amerika (Costa Rica, Guatemala, Salvador, enz.). Initiatiefnemer van dit project is de uit Maasdijk afkomstige en in San Jose, Costa Rica wonende Ed Smit met zijn bedrijf Ideavelop. Dat startte hij in 2006 en runt het nu samen met Renée Snijders. Zij coördineren de NethWork-activiteiten vanuit Costa Rica. In Nederland wordt het cluster vertegenwoordigd door tuinbouwspecialist Jos Leeters.
Geen concurrentie
Het belangrijkste element aan de samenwerking binnen NethWork: er is geen concurrentie tussen de aangesloten partners. ‘Van elke schakel in de tuin- bouwketen zit er maar één partij in het cluster, we vullen elkaar aan’, legt Ed uit. ‘Iedereen draagt verantwoordelijkheid en is proactief. We trekken samen de kar. Elke partner heeft veto-recht wanneer een nieuwe partij wil toetreden. Als iemand daar gebruik van maakt, wordt dat gerespecteerd. We zijn open en eerlijk naar elkaar. En eigenlijk is dat de enige manier waarop je in een dergelijk cluster kunt samenwerken.’
Hollandse aanpak
Het visitekaartje van NethWork: het ontwikkelen van innovatieve, duurzame tuinbouwprojecten. Daarmee is nog een wereld te winnen in Midden-Amerika, ziet Ed. ‘In deze landen wordt duurzaamheid nauwelijks gestimuleerd vanuit de overheid. Maar in de landen waarnaar ze exporteren gebeurt dat wel. Daar moeten leveranciers van producten als potplanten, groente en fruit voldoen aan internationale keurmerken. De retail in westerse landen wil steeds meer weten over waar het product vandaan komt en hoe het geproduceerd wordt. Dat is een belangrijke prikkel voor Midden-Amerikaanse tuinbouwproducenten om met duurzaamheid aan de slag te gaan.’
Maar dan is het wel zaak om die producenten te overtuigen van de meerwaarde van de Hollandse aanpak, weet Ed. ‘Die zeggen namelijk: “Wat jullie in Nederland doen, dat werkt bij ons misschien wel helemaal niet. Daarom zijn we vorig jaar in Guatemala met een pilotproject gestart: Journey2Sustainability. Op basis van de drie p’s – people, planet en profit – hebben we een yuccakwekerij geholpen bij het verduurzamen van de organisatie. We hebben onder andere gekeken naar de afvalstromen, het energieverbruik en het personeelsbeleid. Met dit project laten we zien dat onze kennis, ervaring en technieken ook bij hen resultaat opleveren en dat duurzaamheid iets is waarin je investeert en wat je dus ook weer kunt terugverdienen.’
Daarnaast is NethWork het Knowledge 2 Knowledge-programma gestart, waarin managers uit de Midden-Amerikaanse tuinbouwsector in een intensief programma van drie weken kennis en vaardigheden opdoen. ‘Eind vorig jaar kwam alweer een tweede groep van tien managers daarvoor naar Nederland.’
Teruggeven
Een belangrijk onderdeel van duurzaamheid is teruggeven aan de lokale gemeenschap, vindt Ed. ‘Daarin geven we met NethWork zelf het goede voorbeeld. Zo hebben we een van onze partners, Priva, gekoppeld aan een project met Maya-vrouwen in Guatemala
Een paar jaar terug kwamen de vrouwen, die traditioneel en modern weefwerk maken, naar Nederland en hebben zich gepresenteerd op scholen en bij Rotary’s.’ Daarnaast stonden ze op de vakantiebeurs, bij een ander bedrijf van Ed. ‘Dat klopt’, lacht hij. ‘Ik heb in Costa Rica een avontuurlijke reisorganisatie opgericht: Edventure. Bij ons kun je op drie manieren jouw droomreis door Midden-Amerika boeken. Kant-en-klaar via Edventure Reizen, zelf je reis samenstellen via Edventure Bouwstenen, of via Edventure op Maat, dan stellen wij naar jouw wensen een complete reis samen. Tijdens de reizen proberen wij mensen altijd zo veel mogelijk in contact te brengen met de bevolking. Vandaar de Maya-vrouwen bij onze Vakantiebeursstand. Zo creëren we een kruisbestuiving met elkaar!’
Op eigen benen
Terug naar NethWork. Het cluster startte bijna drie jaar geleden met subsidie van de Nederlandse overheid. ‘Maar we stoppen niet wanneer de subsidiekraan wordt dichtgedraaid’, zegt Ed. ‘Sterker nog: we hebben bewust niet opnieuw subsidie aangevraagd! De overheid kijkt na het geven van subsidies steeds meer mee over de schouder van de ondernemer. Wij willen gewoon op eigen benen staan en handel drijven zoals wij dat willen.’
De aanpak van NethWork bevalt, vertelt Ed. ‘Het gaat goed, de organisatie staat. Het commercieel succes blijft nog wel wat achter. Daarom gaan we nu ook verder kijken dan Midden-Amerika en proberen of we in andere landen succes kunnen boeken. We willen de hele regio hier een duurzaam zetje geven. Maar het doel is natuurlijk om er een flinke duw van te maken!’
Bron: Rabobank Dichtbij