Terpenoïden kunnen daarnaast gebruikt worden om voedingssupplementen, natuurlijke insectenbestrijdingsmiddelen en medicijnen tegen malaria en kanker te maken. Het chemotherapiemedicijn, Taxol, dat gebruikt wordt bij de behandeling van borst-, eierstok-, long-, blaas-, en prostaatkanker, is ook gemaakt van terpenoïden. Planten maken de stof echter vaak in zeer kleine hoeveelheden aan, zodat het niet praktisch om ze voor dergelijk gebruik uit planten te winnen.
De bevindingen van het onderzoek, die door professor Natalia Dudareva, promovendus Laura Henry en collega's van Purdue en het Salk Institute for Biological Studies zijn gepubliceerd in het dagblad Nature Plants, legt uit hoe planten metabolische geleidingswegen beïnvloeden door de monofosfaten die gebruikt worden voor de productie van terpenoïden te reguleren.
Natalia Dudareva heeft de 'schakels' ontdekt die de productie van terpenoïden in planten beïnvloedt. Deze bevindingen kunnen leiden tot nieuwe methodes waarmee deze veelgebruikte verbindingen op grotere schaal geproduceerd kunnen worden.
De wetenschappers hadden eerder al vastgesteld hoe planten de productie van terpenoïden aan zetten, maar om te weten hoe er meer terpenoïden geproduceerd kunnen worden, was het voor de wetenschappers van essentieel belang om te weten hoe zowel de 'aan' als 'uit' schakel van de plant werkt. Ook hebben ze een verborgen begrenzing binnen de metabolische banen van de terpenoïden productie ontdekt.
“Dit is belangrijke kennis waardoor we verder kunnen met het verder ontwikkelen van de metabolische banen voor de productie van terpenoïden," zegt Dudareva. “Planten produceren deze verbindingen al, maar in zeer kleine hoeveelheden. Er zijn misschien wel honderden of duizenden planten nodig om genoeg van de stof te verzamelen om bijvoorbeeld een farmaceutisch productie mee te maken. Onze ontdekkingen zullen leiden tot snellere, efficiëntere manieren om voldoende hoeveelheden van de stof te verzamelen."
Dudareva’s laboratorium is nu bezig met de ontwikkeling van een methode om de metabolische banen van planten aan te passen om de productie van terpenoïden te vergroten.
“Het zou kunnen dat we wellicht verbindingen krijgen die niet van nature in planten voorkomen, maar we kunnen deze aanpassen om de verbindingen te krijgen die we willen, en die helpen om de productie van terpenoïden flink te vergroten," laat Dudareva weten.
Het Nationale Instituut voor Voeding en Landbouw van het Amerikaanse ministerie van Landbouw en de Purdue universiteit hebben dit onderzoek gefinancierd.